黒馬物語

黒馬物語



『黒馬物語』(くろうまものがたり、英:Black Beauty: The Autobiography of a Horse)は、1877年11月24日に出版されたイギリスの女流作家アンナ・シュウエルの生涯唯一の小説であり、代表作でもあります。この作品は、シュウエルが病気療養中にあたる1871年から1877年にかけて執筆され、1868年の終わりから翌1878年にかけて同作が発表された前年に死亡しました。

物語の概要


物語は、イギリスの牧場で生まれ育った美しい黒馬ブラック・ビューティーの一人称視点で展開されます。彼の気楽な仔馬時代から始まり、次第にロンドンの厳しい馬車馬生活へとシフトしていきます。その後、田舎の牧場で静かな老後を迎えるまでの波乱万丈の人生が描かれています。この小説は、怒りや悲しみ、友情といった感情を織り交ぜながら、ブラック・ビューティーが遭遇する数々の苦難や、人間と馬との絆を映し出しています。

各章では、主人公が直面する出来事を描写しつつ、馬に対する思いやりや理解の重要性を伝える教訓が散りばめられています。シュウエルの詳細な観察や描写のおかげで、作品は多くの読者に現実感を与えるものとなっています。

あらすじ


19世紀後半のイギリスを背景に、物語は始まります。美しい黒馬ブラック・ビューティーは、愛情深い母馬や牧夫によって育てられました。しかし、成長するにつれ人間の手による調教を受け、ゴードン家の厩舎で馬車馬や乗用馬として働くことになります。共に過ごす仲間には、気難しいが美しい栗毛の牝馬ジンジャーや、賢いポニーのメリーレッグス、そして未熟な厩務員見習いの少年ジョーがいます。

やがてゴードン一家が移住し、残された馬たちは様々な運命を辿ります。ブラック・ビューティーは新しい所有者の元へと次々と引き渡され、過酷な労働や不当な扱いを受けることになります。ジンジャーと再会した際、彼女の悲惨な状況を目の当たりにすることで、彼はさらに心を痛めることになります。

最終的には心優しい農場主サラグッドに拾われて余生を送ることができ、過去の仲間たちとの思い出にふけるシーンが印象に残ります。彼の物語は、馬への思いやりとその扱いについての重要なメッセージを私たちに伝えています。

背景


物語が描かれた19世紀後半のイギリスでは、馬が主要な交通手段であり、働く動物としての役目を果たしていました。同時に、彼らが受ける虐待についての問題も浮き彫りになっていました。シュウエル自身も若いころに馬に強い関心を抱き、馬に対する子供時代の思い出がこの作品に色濃く反映されています。

影響と評価


アンナ・シュウエルは、出版から5ヵ月後に亡くなりましたが、彼女の作品はすぐにベストセラーとなり、動物権利保護の関心に影響を与えました。この小説の成功は、作品が持つ独自の観点や文学的価値によるものとも言えます。馬の視点から語られたその物語は、感情豊かでありながら深い教訓を含んでいます。

『黒馬物語』の影響は世界中に広がり、多くの映画やアニメ、さらには関連書籍の執筆へとつながりました。特に、子供向けの教育的な要素を持ちながらも、動物への思いやりを訴えるこの作品は、古典的な文学として今でも親しまれています。

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