アンナ・シュウエル

アンナ・シュウエル：『黒馬物語』に込めた愛と人道

アンナ・シュウエル（Anna Sewell、1820年3月30日 - 1878年4月25日）は、イギリスの女性小説家であり、生涯で唯一の小説『黒馬物語』の作者として知られています。この作品は、馬の視点から社会を描き出し、動物愛護の精神を訴えた児童文学の古典として、世界中で読み継がれています。

生い立ちと背景

アンナは、イングランドのノーフォーク州グレート・ヤーマスで、クエーカー教徒の家庭に生まれました。2歳年下の弟、フィリップ・シュウエルは、後に設計士としてヨーロッパ各地の鉄道建設に携わりました。父親の事業が安定しなかったため、一家は何度か引っ越しを経験しています。

14歳の時、アンナは雨の中を学校から帰る途中で転倒し、両足首を負傷しました。しかし、無理を重ねた結果、両足が不自由となり、歩行が困難になったため、馬車を頻繁に利用するようになりました。ポニーに馬車を引かせて父親を駅まで送迎した経験が、彼女の馬に対する愛情と、動物への人道的な接し方への関心を深めるきっかけとなりました。

アンナは生涯未婚であり、子供はいなかったとされています。弟のフィリップが亡くなった後、その子供たちの面倒を母親と共に見ていました。母親のマリー・ライト・シュウエルは、児童向けの福音書の作家であり、アンナは母親の編集作業を手伝うなど、非常に親密な関係を築いていました。クエーカー教徒として、アンナとマリーは慈善活動にも積極的に参加しました。また、ヨーロッパ各地の温泉地で湯治を行う中で、多くの作家、芸術家、哲学者と出会い、様々な知識を吸収しました。

『黒馬物語』の誕生

アンナの代表作である『黒馬物語』は、1871年から1877年にかけて執筆されました。執筆期間中、アンナの健康状態は悪化し、寝台から起き上がることも困難になったため、口述筆記によって母親が書き留める形で制作が進められました。1876年からは、母親が本格的に執筆をサポートしました。

57歳で完成したこの小説を、アンナは1877年11月24日に地元の出版社に40ポンドで売却しました。現在では児童向けの古典小説として知られていますが、アンナ自身は、馬に関わる全ての人々を読者として想定していました。彼女は、「この小説には、馬への思いやり、共感、そして適切な待遇への理解を促すという特別な目的がある」と述べています。

『黒馬物語』は発売後、たちまち人気を博し、当時のベストセラー記録を更新しました。現在でも、「英語で書かれた史上6番目のベストセラー」として知られています。

その後

アンナは、出版から5ヶ月後の1878年4月25日に、肝炎または肺結核により亡くなりました。しかし、存命中に自身の小説の成功を目の当たりにするには十分な時間がありました。同年4月30日には、ノーフォーク州バクストン近郊のランマスのクエーカー教徒の墓地に埋葬され、入り口の壁には彼女の名前が刻まれています。

アンナの生誕地であるグレート・ヤーマスは、現在博物館となっています。彼女が10年間を過ごしたブリストル市ウィックのブルーロッジは、現在はゴルフ場となっていますが、その敷地内にあるトレイシー公園は、小説に登場するバートウィック公園のモデルになったと考えられています。また、1866年からアンナが亡くなるまで過ごしたオールドカットンのコテージは、当時の面影を残しており、ノリッジ市には、兄のフィリップが所有していたシュウエル・バーン劇場や、シュウエル公園といった施設も存在します。シュウエル公園には、シュウエル家の献花用に用いられた、三角形の花崗岩でできた水飼葉桶があります。

アンナ・シュウエルの生涯は、彼女の作品『黒馬物語』を通じて、今もなお多くの人々に感銘を与え続けています。彼女が訴えた動物愛護の精神は、時代を超えて私たちに語りかけ、動物と人間とのより良い関係を築くためのヒントを与えてくれます。

もう一度検索