AMC・ホーネット

AMCホーネット：アメリカンモーターズのコンパクトカーの傑作

AMCホーネットは、アメリカン・モーターズ社（AMC）が1970年から1977年にかけて製造した小型乗用車です。1970年代のアメリカ自動車市場において、経済性と実用性を重視したコンパクトカーとして高い人気を誇りました。本稿では、ホーネットの歴史、デザイン、メカニズム、そしてその後の影響について詳細に解説します。

誕生の背景とネーミング

ホーネットの開発は、AMCにとって非常に重要なプロジェクトでした。それまでのランブラー・アメリカンを置き換えるだけでなく、AMCの小型車戦略の中核を担う存在となることを期待されていたからです。 ネーミングは、AMCの前身であるハドソンが1951年に発売したハドソン・ホーネットに由来します。このハドソン・ホーネットは、ストックカーレースで数々の勝利を収め、AMCがその名を再び使用することに繋がりました。

デザインとメカニズム

ホーネットのデザインは、AMCキャヴァリエというショーカーをベースに3年の歳月と多大な開発費を投じて完成しました。経済的な小型ファミリーカーを目指し、フォード・マスタングやシボレー・カマロといった人気モデルのデザインを巧みに取り入れ、スポーティな外観としました。全長は比較的コンパクトながら、長いボンネットと短いトランクが特徴的なプロポーションでした。

パワートレインは、経済性に優れた[直列6気筒]]エンジンと、よりパワフルなV型8気筒エンジンを選択可能でした。また、108インチ]の[[ホイールベースを持つプラットフォームは、AMCグレムリンやAMCコンコード、革新的な四輪駆動車であるAMCイーグルなど、様々な車種に展開されました。このプラットフォームの耐久性は高く、ホーネットの生産終了後も、派生車種は1988年まで生産されました。

ボディスタイルは、2ドアと4ドアのノッチバックセダンに加え、1971年には4ドアステーションワゴンの「スポータバウト」が追加されました。1973年にはハッチバッククーペもラインナップに加わり、多様なニーズに対応できるモデル展開を実現しました。また、AMCはホーネットをベースに、ボディ後部を切り詰めたハッチバックモデルであるグレムリンも開発しました。

主要モデルと年次改良

ホーネットは、モデルイヤーごとに様々な改良が加えられました。

1970年モデル: ベースモデルと上級モデルの「SST」の2グレードが設定されました。
1971年モデル: スポータバウトの追加、高性能モデル「SC/360」の登場が大きなトピックでした。SC/360は、5.9L V8エンジンを搭載し、優れた加速性能を誇りましたが、生産台数はわずか784台にとどまりました。
1972年モデル: 新しい品質保証制度「バイヤーズ・プロテクション・プラン」の導入、ベースモデルの廃止、そして高級感あふれる「グッチ・エディション」の登場が特徴です。
1973年モデル: ハッチバッククーペの追加、衝突安全基準強化に伴うバンパーの大型化、そしてリーバイスとのコラボレーションモデルなどが話題となりました。
* 1974年～1977年モデル: 毎年のマイナーチェンジを経て、1977年モデルで生産終了となりました。最終モデルイヤーには、スポーティな「AMX」モデルも登場しています。

グローバル展開と映画出演

ホーネットは、メキシコやオーストラリアでもライセンス生産されました。特に、ジェームズ・ボンド映画『007 黄金銃を持つ男』への登場は、ホーネットを世界的に知らしめることとなりました。映画の中で、ジェームズ・ボンドが使用したホーネットは、現在でも博物館に展示されています。

実験車両としてのホーネット

ホーネットは、ガスタービンエンジンや電気自動車といった、当時最先端の技術を研究するための実験車両としても使用されました。

ダッジ・ホーネット計画

2000年代には、クライスラーがヨーロッパ市場進出のためにダッジブランドでホーネットを復活させる計画がありましたが、様々な事情により実現しませんでした。

まとめ

AMCホーネットは、AMCの歴史において重要な役割を果たした小型乗用車です。その経済性、実用性、そしてスポーティなデザインは、多くの人々の心を掴み、現在でもコレクターズアイテムとして人気を博しています。その歴史と功績は、自動車史に深く刻まれています。

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