ARTEMIS

ARTEMIS（アルテミス）: Advanced Relay and Technology Mission

ARTEMISは、欧州宇宙機関（ESA）が手がけた静止データ中継衛星であり、最先端の衛星間通信技術の実証を目的として2001年に打ち上げられました。彼女の設計は、未来の欧州データ中継システム（EDRS）構築のための重要なステップとなります。

打ち上げと初期トラブル

ARTEMISは、2001年7月12日にアリアン5ロケットによって打ち上げられる予定でした。当初はH2A試験機1号機での打ち上げが考えていましたが、開発の遅れによりアリアンロケットに変更されました。打ち上げ後、ARTEMISは静止トランスファ軌道に到達する計画でしたが、アリアン5ロケットの3段目で故障が発生し、目標高度の約半分である17,487kmにしか到達できませんでした。

しかし、ESAのチームは諦めず、衛星に搭載されていたアポジエンジンを使って遠地点の高度を31,000kmまで引き上げました。次に、軌道を調整するためにイオンエンジンを使用し、計画高度に向けて日々15kmのペースで進めました。2002年2月から噴射が始まり、2003年1月31日にはようやく目指していた静止軌道に到達しました。この過程では、搭載されていたソフトウェアの約20%を書き換える大きな作業も行われました。

技術の高度化と寿命

ARTEMISの打ち上げによる初期のトラブルは、推進剤の不足を引き起こし、衛星の寿命が短くなる可能性が懸念されました。しかし、イオンエンジンを利用することで燃料の消費を効果的に抑え、予定よりも長い2011年7月まで10年間のミッションを成功させました。その結果、ARTEMISはEDRSの事前実証衛星としてだけでなく、現在も欧州データ中継衛星システムの一部として活用されています。

搭載機器と機能

ARTEMISは、高度な通信機能を持つ複数の機器を搭載しています。中でもSILEX（Semiconductor-laser Intersatellite Link Experiment）は、フランスの地球観測衛星SPOT-4との通信実験に使用され、60mWのレーザーを用いた衛星間レーザー通信を実現しました。また、データ中継を行うSKDR（S/Ka band Data Relay）は、口径2.85mのアンテナを介してESAのEnvisat衛星や欧州補給機（ATV）とのデータ中継を行います。さらに、LLM（L-band Land Mobile）を用いて、ヨーロッパの小型車両との通信も可能です。これらはすべて、より迅速で信頼性の高いデータ伝送を実現するための重要な技術となっています。

ミッションの成果と意義

ARTEMISは、2001年11月20日にフランスの地球観測衛星SPOT4との間で、世界初となる衛星間光通信に成功しました。この実験以降も継続的に観測データの中継が行われ、2005年12月には「きらり」との双方向光通信実験も成功を収め、約1年間にわたって光通信の実験が実施されました。また、2003年4月からは、ESAの地球観測衛星Envisatとの通信にARTEMISが使用され、そのデータの約2/3がこの衛星を介して中継されました。

今後もARTEMISは、欧州補給機との通信などに利用され続け、2014年までの運用が予定されていましたが、最終的には2017年11月に引退し、墓場軌道にデオービットしました。その成果は、今後の宇宙通信技術のさらなる発展に寄与することが期待されています。

もう一度検索