Biomass

Biomassミッションの概要

Biomassは、欧州宇宙機関（ESA）が計画する地球観測衛星ミッションであり、森林のバイオマス量を計測する目的で開発されました。二酸化炭素の吸収源として、森林の役割は気候変動において非常に重要です。Biomassは、2025年に打ち上げられる予定で、このミッションにより、森林による炭素の蓄積量やその地域分布、季節的な変化、さらには人間活動による影響を把握することが可能になります。

背景

地球温暖化への対策を考える際、炭素の大気中での挙動や、森林を含む自然環境の状態を理解することが不可欠です。シェフィールド大学のショーン・クエガン教授を中心とした研究チームは、グローバルな視点からの衛星観測が森林の炭素循環における影響を解明するための鍵であると考え、Biomassの開発を提案しました。このプロジェクトは、2013年5月、ESAの「Living Planet Programme」におけるEarth Explore衛星シリーズの一環として認定されました。

衛星製造はエアバス・ディフェンス・アンド・スペースUKが担当し、総経費は約4億2000万ユーロと見積もられています。特に、国連のREDD+プログラムにおいて提供される定量的な森林データは、森林保全に向けた貴重な情報となることが期待されています。

打ち上げスケジュール

Biomassは当初2023年の打ち上げ計画がありましたが、最終的には2025年4月29日にギアナ宇宙センターからヴェガCロケットを用いて打ち上げられることとなりました。衛星は、地球の明暗境界線を周回する高度660kmの太陽同期軌道に配置され、観測開始後はおおよそ7〜9ヵ月ごとに地球全体の森林マッピングが更新されます。

衛星の運用はドイツにある欧州宇宙運用センター（ESOC）が行い、観測データはスウェーデンのキルナ地上局で受信された後、イタリアにある欧州宇宙研究所（ESRIN）にて処理・アーカイブされます。一般向けのデータ公開は2026年1月から始まる予定です。

観測機器の詳細

従来のマイクロ波レーダーでは、森林の樹冠で反射された波しか観測できず、森林の高さなどの詳細情報を得ることが難しいという課題がありました。しかし、Biomassに搭載されるPバンドレーダーは、波長が長いため、樹冠を透視し、その下の幹や枝を観測します。これにより、200メートルの解像度で森林の三次元マップを作成することが可能となります。

さらに、レーダーのパワーアンプには窒化ガリウム製の高性能トランジスタを採用しており、従来技術では実現できなかった性能の向上が図られています。また、アメリカのL3ハリス・テクノロジーズによって制作された直径12メートルの大型メッシュアンテナも特徴的です。

まとめ

Biomassは、森林のバイオマスを定量的に測定することで、気候変動における森林の役割を明らかにし、関連する環境問題の解決に寄与する重要な衛星ミッションです。この観測データは、森林保全や持続可能な管理に向けた施策において、非常に価値のある情報となることが期待されています。

もう一度検索