DRO-AとB

DRO-AとB: 中国の通信実験衛星

概要

DRO-AとBは、中国の月周回軌道に設置された通信衛星で、地球周回軌道にいるDRO-Lとの間での通信実験を行うために設計されています。特にDRO-Aは、全天ガンマ線モニターと呼ばれる天文観測用の機器を搭載しており、宇宙のさまざまな現象を観測する役割も果たします。

DRO-Lは2024年2月に捷龍3号ロケットによって打ち上げられ、地球低軌道に位置します。DRO-LはDRO-AとBの位置を追跡し、測定結果を比較することによって、両衛星の相対的な位置を高精度で求めることができるとされています。これは、今後の月探査計画においても重要なデータとなるでしょう。

ただし、中国の宇宙開発を専門に取材するジャーナリストのアンドリュー・ジョーンズによれば、DRO-AとBは嫦娥計画の中では長期的な重要性を持っていない可能性が指摘されています。

打ち上げの経緯

DRO-AとBは、2024年3月13日に長征2号Cロケットで西昌衛星発射センターから打ち上げられました。打ち上げに関する詳細は事前に公表されておらず、関心を集めました。しかし、ロケットの上段にトラブルが発生した影響で、両衛星は当初計画されていた軌道に到達することができませんでした。

打ち上げ後、中華民国（台湾）の国防部はロケットが自国の防空識別圏を越えたことを発表。これは、地域の安全保障に影響を与える可能性があるため、注視されています。3月26日には、アメリカ宇宙軍がDRO-AとBの高度が計画よりも上昇していることを確認し、状況が進展していることを報じました。

その後、2024年8月には、DRO-AとBが月の周回軌道である遠方逆行軌道（DRO）に投入されることが確認され、定常運用に入ったとする情報が発表されました。これによりDRO軌道に配置された中国の宇宙機は、2022年に打ち上げられた嫦娥5号の軌道モジュール以来の事例となります。

今後の展望

DRO-AとBは、月探査の将来的な発展に貢献することが期待されており、他の宇宙ミッションとの連携を深める契機にもなるでしょう。中国の宇宙開発は急速に進展しており、今回の試験もその流れの一環として重要です。両衛星の動向は、今後の通信技術や探査活動において重要なデータを提供することになるでしょう。

関連項目

• - 天都 (人工衛星）

これらの衛星が成功裏に運用されることで、中国の宇宙開発の新たなステージが開かれることが期待されています。

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