F/A-18E/F (航空機)

F/A-18E/F スーパーホーネット

概要

F/A-18E/Fは、ボーイング社（旧マクドネル・ダグラス社）が手掛けた、マルチロール機としての高い性能を誇る艦上戦闘機です。本機は、F/A-18C/Dホーネットをさらに進化させたもので、単座型のF/A-18Eと複座型のF/A-18Fという2つのバリエーションを持ちます。また、愛称は「スーパーホーネット」として知られています。私たちが知る「レガシーホーネット」とは異なり、スーパーホーネットは格段に性能が向上しており、アメリカ海軍の重要な戦力として活用されています。

開発の経緯

F/A-18E/Fの開発は、冷戦終結後の1990年代に遡ります。アメリカ海軍は、長年運用してきたA-6艦上攻撃機の後継機選定において、F/A-18A/Bを基にした新たな戦闘機の必要性を認識しました。その結果、1992年にF/A-18発展型機としての設計が採用され、1995年に初の試作機が完成しました。これにより、1999年からアメリカ海軍への納入が始まり、2001年には初期作戦能力を獲得しました。

機体性能

F/A-18E/Fは、その機体が全長18.38m、主翼面積が46.5m²と大型化しており、大幅な航続距離の延長と運動性の向上を実現しています。また、エンジンにはGE製のF414が搭載され、高い推力を発揮します。能力的には最大時速はM1.8、航続距離は約2,936kmに達し、様々な任務を遂行するための高い柔軟性を持っています。

兵器システム

本機は、空対空ミサイルや空対地ミサイル、航空攻撃用爆弾など、多彩な兵器を搭載可能です。具体的には、AIM-9 サイドワインダー、AGM-65 マーベリックミサイル、各種誘導爆弾、さらには快適な内蔵燃料タンクを備えた空中給油機能までを想定しています。これによって、任務の特性に応じて装備を柔軟に変更し、あらゆる戦略に対応できます。

アビオニクス

F/A-18E/Fは最新のアビオニクス機器を搭載しており、戦場での情報収集や対敵能力を大幅に向上させています。当初搭載されたAN/APG-73から、ブロック2以降はAN/APG-79|AN_APG-79レーダーにアップグレードされ、目標処理能力が向上したほか、データリンク機能や電子妨害システムも充実しています。

運用国

現在、F/A-18E/Fはアメリカ海軍を中心に、オーストラリアをはじめとするいくつかの国でも採用されています。特にアメリカ海軍では、将来的に新型戦闘機F-35Cが導入されるまでの主力機として活躍することが期待されています。また、クウェートなども導入に向けた合意が進められています。

結論

F/A-18E/Fスーパーホーネットは、卓越したマルチロール機能に加え、最新の技術を駆使した性能を持つ戦闘機です。アメリカ海軍を筆頭に多くの国が選択する理由は、多彩な任務への適応力と高い戦闘能力にあると言えるでしょう。

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