GE-200シリーズ

GE-200シリーズ

GE-200シリーズは、ゼネラル・エレクトリック（GE）によって1960年代に開発された小型メインフレームコンピュータのファミリーです。このシリーズは、その技術革新と商業コンピュータとしての可能性から、特に第二世代のコンピュータに焦点を当てられています。

第一世代の背景

1955年、GEはバンク・オブ・アメリカ（BoA）から小切手処理システムの開発を依頼され、「ERMA」というシステムを構築しました。ERMAは、磁気インク文字認識（MICR）技術を用いており、これにより小切手からパンチカードへの情報移行におけるヒューマンエラーを軽減することが可能になりました。このシステムのプロトタイプは、スタンフォード研究所（SRI）で開発され、真空管を利用していましたが、GEはこれをトランジスタ技術を用いて改良したGE-210を開発しました。1959年にはERMAシステムが稼働し、小型のコンピュータとしても同年にMICRを特徴とするGE-210とその小型版のGE-205が登場しました。

当初、GE社内では商用コンピュータの事業に対して懐疑的な見解が多かったものの、GEは制御用や商業用の用途を見越して、さらに発展性のあるGE-200シリーズの開発に取り組みました。この第二世代のコンピュータは、第一世代とは互換性がなく、商業利用に特化した性能向上が見込まれました。

第二世代の進化

GE-200シリーズの中で最も重要なモデルがGE-225です。GE-225は20ビットのワード長を持ち、アドレス指定は13ビット。さらに基本CPUには浮動小数点演算装置や固定小数点十進演算装置を追加可能という柔軟性も特長です。入出力チャネルは11本を備え、多彩な周辺機器も利用が可能で、標準構成で約10,000個のトランジスタと20,000個のダイオードから成り立っています。コアメモリには8Kワードが標準装備されています。

GE-215はGE-225の縮小版であり、コスト削減を狙った設計。I/Oチャネルは6本、メモリも4Kワードと8Kワードから選択可能です。一方、GE-235はGE-225の改良版で、メモリ速度が3倍に速くなっている点が注目されます。

DTSSの開発

1960年代初頭、GEはダートマス大学と共同でタイムシェアリングシステム「DTSS」の開発を始めました。このシステムは、GEが製造した小型コンピュータDatanet-30を使用し、複数のテレタイプ端末をつなげることで構築されました。Datanet-30は工場におけるプロセス制御に用いられる初期の小型コンピュータでした。

DTSSは特異な構成となっており、GE-235の上で動作しない一方で、Datanet-30が接続端末からコマンドを受け取り、それを基にGE-235でプログラムを実行しました。この仕組みにはバッチ処理の概念がなく、マルチタスクは外部で実現されるという興味深い特徴があります。

その後、1965年にDatanet-30とGE-235が統合され、GE-265として新たな製品が誕生しました。この機種は、この分野における初のタイムシェアリングマシンかつ、BASIC言語のプラットフォームとしても知られています。

関連項目とリソース

このようにGE-200シリーズは、コンピュータ技術の進化を示す重要な存在であり、GE-600シリーズなどの後継機種にも影響を与えました。関連する情報は、日本のコンピュータ・メーカーとその歴史をまとめた文献やコンピュータ歴史博物館の資源を参照することができます。

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