J

J：アルファベットの10番目、そして多様な意味を持つ文字

Jは、ラテンアルファベットの10番目の文字です。小文字はjです。大文字Jは、縦棒の下部が左にカーブした形状をしており、しばしば折り返しが見られます。一方で、小文字jはミーンライン（行の基準線）よりも下に書かれ、ベースライン（文字の底線）を下方に突き抜けるのが特徴です。このため、視覚的な大きさは大文字Jとほぼ同等になります。また、小文字jには、iと同様に上部に点が付けられるのが一般的です。

字形と歴史的変遷

Jの字形は、書体によって微妙に異なります。特にフラクトゥールと呼ばれる筆記体では、IとJの区別が曖昧になる場合があり、Iと区別するためにJを省略し、Kを使用することもありました。これは、歴史的にIとJが同一の文字から派生したためです。

Jの起源は、ギリシャ文字のΙ（イオタ）に遡ります。キリル文字のІ, Јとも系統的に関連しています。元々はIと同じ文字で、下部を装飾的に伸ばして曲げたJが派生した形と考えられています。ローマ数字においても、初期には23をXXIIJと表記するなど、IとJの区別は曖昧でした。

文字としてのIとJの明確な区別は、16世紀初頭にイタリアの学者ジアン・ジョルジョ・トリッシーノが、イタリア語の正書法改革の中で提案したことに始まります。彼は、母音の/i/をI、半[[母音]]の[j]をJで表記することを提唱し、同時にUとVの区別も提案しました。これらの提案は、徐々に多くの言語に受け入れられていきました。しかし、英語においては、IとJの区別が完全に定着するまでには、さらに長い時間を要しました。ジェームズ王欽定訳聖書（1629年）が初めてIとJを区別して使用した例とされていますが、その後も両者の混用は続き、18世紀のジョンソン辞書でもIとJは同じ項目にまとめられていました。

発音と意味

Jの発音は言語によって大きく異なります。

英語では、有声後部歯茎破擦音[dʒ]（例：jump）
フランス語では、有声後部歯茎摩擦音[ʒ]（例：je）
スペイン語では、無声軟口蓋摩擦音[x]（例：jefe）
ポルトガル語では、有声後部歯茎摩擦音[ʒ]（例：jota）

東アジア言語のラテン文字表記では、[dʒ]に類似した音にJを当てることが多く、有声音と無声音の区別のない言語では、無気音のほうにJが当てられます。日本語では[dʒ]に近い「ジ」「ジャ」行の子音にJが当てられますが、ヘボン式ローマ字ではジャ行をjyと表記することもありますが、標準的ではありません。

Jは、アルファベットとしての役割以外にも、様々な分野で記号として用いられています。

エネルギーの単位であるジュール
虚数単位（数学、プログラミング）
日本（Japan）の略称（Jリーグ、JALなど）
トランプのジャック
医学分野ではヨウ素の略称
数学やプログラミングでは、イテレータやインデックスを表す変数名

このように、Jはアルファベットとしての役割に加え、科学、技術、文化など多様な分野で幅広く使用され、その意味合いも多岐に渡ります。その歴史と多様な使われ方は、この文字の奥深さを物語っています。

各言語における呼称

Jの呼称も言語によって異なります。例として、以下にいくつかの言語における呼称を示します。

ドイツ語: jot（ヨット）
イタリア語: i lunga（イルンガ、長いI）
英語: jay（ジェイ）
フランス語: ji（ジ）
スペイン語: jota（ホタ）
日本語: ジェー、ジェイ

日本においては、「ジェー」がNHKなどでも優先的に使用されており、多くの国語辞典でも「ジェー」で項目が立てられています。

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