OTRAG

OTRAGの概要

OTRAG（Orbital Transport und Raketen AG）は、1970年代から1980年代初頭にかけて西ドイツのシュツットガルトを拠点にした企業で、人工衛星を打ち上げるための推進システムの開発を目指しました。この企業は民間のロケット開発において先駆的な存在であり、他の既存の打ち上げシステムに対抗するために、廉価で効率的な代替ソリューションの構築を試みました。

歴史的背景

OTRAGは1975年に航空宇宙技術者のルッツ・カイゼルによって設立され、その目的はかつてない低コストでの人工衛星打ち上げロケットの開発と運用でした。カイゼルは、多くの出資者から資金を集めて、このビジョンを実現しようとしました。当時の宇宙開発分野では、アリアンやNASAのスペースシャトルなどが主流であり、OTRAGのアプローチはそれとは全く異なるものでした。

OTRAGの設計には、NASAのケネディ宇宙センターでの経験を持つIng Kurt H. Debus博士が会長に就任し、著名なロケット研究者であるヴェルナー・フォン・ブラウンが科学顧問として参加しました。しかし、開発が進む中で、フランスやソビエト連邦からの政治的圧力が高まり、OTRAGはザイールに試験と打ち上げ施設を設けることに抵抗を受けました。1979年、ザイール政府が開発施設を閉鎖するよう圧力を受け、1980年にはリビアに移転することを余儀なくされました。

ロケット設計の革新性

OTRAGのロケットは従来の多段式設計と異なり、平面の鏡板を備えた細長いタンクの複数のロケットを並列に組み合わせる形で設計されました。これにより、最大2トンの通信衛星を静止軌道に投入できる推力を確保しています。計画段階では、これらのモジュールを組み合わせることで10トン以上の軌道投入能力を目指しました。個々のロケットは直径27cm、全長6mで構成され、最終的には24mの長さに達しました。

使用される燃料はケロシンと硝酸の混合物で、独自の点火方式を採用しました。推進剤の供給には、ポンプを使用せず、圧縮空気を活用した点が特長です。これにより、燃焼が安定し、コスト面でも優位性を持っています。

技術的挑戦と成果

OTRAGの技術は摩擦や振動が少なく、経済性を追求したものでしたが、モジュール式のロケットシステムとしては組み立てまで至ることはありませんでした。しかし、実験段階では6000回ものロケットエンジンの地上試験や16回の単段認証試験が実施され、基礎的な技術が検証されました。1980年代初頭、外務大臣ハンス・ディートリヒ・ゲンシャーの指示によりOTRAG計画は公式に中止され、以後西ドイツはアリアン計画への参加を決定しました。

現代における影響

OTRAGの技術は、後の商業宇宙輸送サービスに影響を与えました。また、アルマジロ・エアロスペースの創設者John CarmackはOTRAGのモジュラーロケット技術に着目し、同様のアプローチを追求しています。OTRAGの挑戦は、未来の宇宙開発における役割を残し続けています。最近、OTRAGの設計方法はインターオービタル システムズによって受け継がれ、新たなモダンなロケット開発に活かされています。

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