OTRAG (ロケット)

OTRAGロケットの概要

OTRAGロケットは、1970年代から1980年代にかけてOTRAG社によって設計され、主に人工衛星を打ち上げるためのモジュラー式ロケットです。このロケットの革新点は、複数の大量生産可能なユニットを組み合わせることで、1トン以上の重量の衛星を低コストで軌道に投入できる点にありました。その設計思想の背景には、従来型ロケットの打ち上げコストの約10分の1を目指すという目標がありました。

設計と構造

OTRAGロケットの中核を成すのは、Common Rocket Propulsion Unit（CRPU）という推進ユニットで、これを組み合わせることでさまざまなタイプのロケットを製造することができます。観測用ロケットは、通常4本以上のCRPUを並列に束ね、上部に荷物を載せる構造が計画されていました。一方で、軌道投入用ロケットでは、荷物の重量に応じて、30本から100本のCRPUを使用する想定でした。CRPUは、燃焼後に外部から切り離すことができ、内側のユニットが荷物と共に飛行を続ける仕組みです。

CRPUは、直径27cm、長さ16mの鋼製の管で構成され、それぞれのユニットは内部が三つの区画に分かれています。前方区画には酸化剤である硝酸と四酸化二窒素が充填され、中間区画は市販の灯油に似たケロシンで満たされています。最後の区画にはエンジンが設置されています。CRPUは、ターボポンプを用いないガス圧送サイクルを採用し、加圧されたガスを用いて推進剤を供給します。また、エンジンはアブレーション冷却方式を採用することで、再生冷却や特殊な耐熱性ケロシンを使用しなくても安定した性能を保つことが可能です。

低コストでの運用

OTRAG社は、CRPUを年間100基から多ければ1000基以上生産することで、効率的かつ低コストでの打ち上げを実現するつもりでした。CRPUの低コスト化により、運用も簡易化され、射場での保管や準備も容易になると見込まれていました。さらに、各ユニットが個別に機能することで、全体の信頼性も高まります。

打ち上げ実績

OTRAGロケットはドイツやアフリカの試験施設で地上試験を行い、その性能を実証しました。試験として、ザイールのShaba NorthやリビアのSebaオアシスで、合計4機の小型ロケットが製造され、20kmから50kmの高度に達しました。しかし、誘導システムや部品の故障が発生することもありました。OTRAGの最後の打ち上げは1983年9月19日に行われ、高高度研究に利用されましたが、政治的な圧力により計画は終了しました。会社は1987年にリビアから撤退し、必要な部品や知識が失われました。

現在の状況と復活の兆し

最近では、OTRAGが技術的に助言していたインターオービタルシステムズが、ネプチューンシリーズという名のモジュラーロケットの設計を導入しています。また、アルマジロ・エアロスペースのCEOであるJohn Carmackは、OTRAGの設立技術者Lutz Kayserからの助言を受け、OTRAGのアプローチを基にした誕生した新たなクラスター型ロケットの設計を検討しており、今後の宇宙産業における要注意の技術として期待されています。彼はセミナーで、これまでの推進技術の進歩を受けて、OTRAG型の新しいモジュール式ロケットの可能性に希望を持っていると述べています。

OTRAGロケットのユニークなアプローチとモジュラー設計は、今後の宇宙産業において再評価される可能性を秘めています。彼らの理念が未来の打ち上げシステムにも生き続けることが期待されています。

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