Q熱

Q熱 (Q fever)

Q熱は、人間と動物の双方に影響を及ぼす感染症であり、主にコクシエラ菌（Coxiella burnetii）によって引き起こされます。この疾患は、特にニュージーランドを除く全世界で見られます。Q熱という呼称は、起源となる原因が不明であったことから「不明（Query）熱」に由来します。最初に報告されたのは、1935年にオーストラリアの屠畜場で発生した熱性疾患です。日本では年間30例程度のヒトケースが報告されています。

病原体の特性

コクシエラ菌は偏性細胞内寄生体であり、強い感染力を持ちます。最小では1個の細菌の吸引でも感染が成立する可能性があります。コクシエラ菌は牛、羊、山羊、犬、猫などの動物に生息しており、65℃で30分間の加熱で不活化されますが、62℃や63℃では完全に病原性を失わないことがあります。また、乾燥に耐性があり、空気中で塵埃と共に存在し得るため、感染リスクが高まります。実験室内での感染も容易であり、危険度クラス3に分類されています。

感染経路

人間は、コクシエラ菌を持つ家畜やペットから糞便や乳、卵などを介して感染します。また、保菌しているダニの糞塵を吸入したり、咬まれることでも感染が起こることがあります。興味深いことに、鳥類はこの病原体に感染しても、顕著な症状を示さないことが知られています。特に食肉解体施設、羊毛処理施設、乳製品加工所などでは集団感染が報告されたことがあり、その管理が求められています。

症状

感染者の約半数は無症状のまま感染が進行し、残りの半数が急性Q熱を発症します。発症までの潜伏期間は2～4週間であり、高熱（37℃～40℃）、頭痛、悪寒、筋肉痛、咽頭痛、倦怠感などのインフルエンザ様症状が現れます。20%の患者はさらなる合併症として肺炎や肝炎を発症します。これらの症状は通常1～2週間以内に改善するため、予後は一般的に良好です。しかし、急性Q熱の死亡率は1～2%あり、回復した患者は生涯にわたる免疫を獲得しますが、場合によっては慢性疲労症候群に似た後遺症が残ることがあります。特に子供の場合、不適切に「引きこもり」と診断されることもあり、適切な診断がなされるまでに時間がかかることがあります。

慢性Q熱は急性Q熱から移行することがあり、長期間（6か月以上）にわたり症状が続きます。この場合、心臓弁膜症や臓器移植歴がある患者がリスクにさらされ、慢性の肝炎や骨髄炎など深刻な症状が見られ、予後は悪いことが多いとされています。また、オーストラリアの研究によると、慢性期に移行した患者は「post Q fever fatigue syndrome」（QFS）という症状が現れ、持続的な疲労感や身体的・精神的な不調が数か月から数年間続くことがあります。

診断と治療

Q熱の診断は、原因不明の発熱や肺炎、肝炎を示す患者が対象となります。確定診断には、コクシエラ菌の分離や血清学的診断が必要です。しかし、これには専門的な技術と施設が求められます。急性Q熱の治療には、主にテトラサイクリン系抗生物質が用いられ、通常は投与開始から2～3日以内に改善が見込まれます。慢性化を防ぐためには、症状が落ち着いた後も数週間の継続投与が推奨されます。なお、Q熱は感染症法において指定された4類の感染症であり、医師は直ちに報告を行う義務があります。

まとめ

Q熱は、感染症の管理や診断の難しさから感染患者に対して大きな課題をもたらしています。国内においては、特定の医療機関での検査が限定されているため、患者は長時間の移動を強いられるなどの困難を抱えることがあります。このような状況下で、Q熱の awareness を高め、早期診断と適切な治療を行うことが求められています。

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