S-3 (航空機)

S-3 ヴァイキング

S-3 ヴァイキングは、アメリカのロッキード社（現・ロッキード・マーティン社）が開発した艦上対潜哨戒機であり、その愛称は「Viking」、非公式には独特なエンジン音から「フーバー」とも呼ばれています。この機体は、艦上での対潜活動や空中給油任務を主な役割としており、その設計と運用において多くの工夫が凝らされています。

開発の背景

1960年代後半、アメリカ海軍は次世代の固定翼対潜機の開発を目指しました。この計画にはS-2トラッカーの後継機を検討することが求められ、最終的にロッキード社が1970年に製造契約を獲得しました。ロッキード社は艦上機の開発経験が豊富ではなかったため、経験豊富なヴォート社を従契約社として開発を進めました。1972年に試作機が初飛行し、1974年よりS-3Aの量産が開始されました。

機体の特徴

S-3はほぼ四角形の断面を持つ機体に、大きな単垂直尾翼と高翼配置の主翼が設計されています。主翼は折り畳むことが可能であり、航空母艦での運用にも適しています。主機にはTF-34-GE-400ターボファンエンジンを採用し、補助動力源（APU）にはラムエアタービンが使用されます。また、機体には電子機器や対潜装備を搭載しており、魚雷や対艦ミサイルを運搬する能力を持っています。

乗員と内部構造

S-3には4名の乗員が搭乗し、座席はすべて射出式です。機内は与圧されており、高高度でも快適に任務を遂行できるように設計されています。乗員区画の後方には電子機器室があり、通路から容易にアクセスできるようになっています。

運用の経緯

S-3Aは1974年から部隊配備が行われ、冷戦 era では主にソビエト連邦の潜水艦に対する対策として運用されましたが、冷戦後は主に空中給油任務や汎用攻撃任務に移行しました。1991年の湾岸戦争では、初めて実戦に投入され、通常爆弾による攻撃を行いました。

S-3の運用は2016年に終了しました。アメリカ海軍はこの機体を退役させましたが、NASAにより試験機として一部運用されていました。

主な派生型

S-3には多くの派生型が存在します。中でも、対潜装備を省いた「US-3A」艦上輸送機型や、電子戦用の「ES-3A シーシャドゥ」などが挙げられます。これらの派生機はそれぞれの特殊な任務に対応するために設計されています。

結論

S-3 ヴァイキングは、その設計の巧妙さや多用途性から、アメリカ海軍において重要な役割を果たしてきた艦上対潜哨戒機です。多様な派生型とその実績から、冷戦から現在にかけて多くの任務を成功させてきました。今後もS-3に関する研究や興味は続くでしょう。

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