SILLIAC

SILLIAC: オーストラリアの初期コンピュータ

SILLIAC（Sydney version of the Illinois Automatic Computer）は、オーストラリアのシドニー大学で制作された歴史的なコンピュータです。このコンピュータは、アメリカのイリノイ大学で開発されたILLIAC IおよびORDVACを基にしており、ジョン・フォン・ノイマンが設計したIASアーキテクチャを採用していました。

開発のきっかけ

1953年にシドニー大学で物理学科を指導することとなったハリー・メッセルと、当時新しい研究者であったジョン・ブラットは、理論物理学の研究に不可欠な電子計算機の必要性を痛感しました。オーストラリアでは、既に南半球初のコンピュータであるCSIR Mk 1が稼働していましたが、シドニー大学はそれを利用できる状況ではありませんでした。

CSIR Mk 1はCSIROが所有するコンピュータであり、ジョン・ブラットによれば、その運用に対する協力が得られず、またそのアーキテクチャが彼らの研究に十分ではないことから、独自にコンピュータを開発する決断をしました。結果として、イリノイ大学の設計を参考にすることが選ばれ、彼らは新たに一から設計することを避けました。

イリノイ大学は設計図と支援を喜んで提供し、製作コストは約11万米ドルと見積もられました。最終的に、1953年末にプロジェクトが決定され、当時の資金調達者であるアドルフ・バッサーより5万オーストラリア・ポンドが寄付されました。

SILLIACの仕様

SILLIACは、単なるILLIACの模倣ではなく、多くの改良が施されていました。その中でも注目すべきは、標準的な真空管6J6の代わりに、信頼性の高い2C51という真空管を使用した点です。この2C51は、寿命が通常の真空管の約5倍であり、コストも高かったですが、そのおかげでSILLIACの性能は向上し、より信頼性の高いシステムとなりました。

物理的には、SILLIACは非常に大きな機械であり、高さ2.5メートル、幅3メートル、奥行き0.6メートルといったサイズを誇っていました。電源装置と空調設備は別の部屋に設置され、運用にあたっては広いスペースが必要でした。

1954年7月、Standard Telephones and Cablesが製造を担当し、シドニー大学の技術チームが評価と設置を行いました。1956年7月4日には試験が終了し、初の科学技術計算を実行した日となります。その翌日、正式なプログラムが稼働を開始し、9月12日に運用がスタートしました。

運用とその後

SILLIACは1968年5月17日まで運用され、新たな大型コンピュータに取って代わられることになります。現在、その部品の一部はパワーハウス博物館に保管され、その他はシドニー大学によって展示されています。2008年3月時点では、SILLIACの重要な構成要素が廃棄される可能性があるとして、保管場所の確保が求められました。

ハードウェアの詳細

SILLIACは並列かつ非同期的に操作し、1秒間に約13,000回の加算、約1,400回の乗算、約1,200回の除算を行う能力を有していました。メモリは1024ワード×40ビットで構成され、ウィリアムス管を使っていました。また、命令を2つ格納できる20ビットのワードを使用し、約150種類の命令を持つレジスタを備えています。入力は紙テープで毎秒200文字、出力はテープで50cps、テレタイプ端末で10cpsが可能でした。そして1958年には4台の磁気テープ装置も追加されています。

当初は2768本の真空管を使用していましたが、1958年には2911本に増加し、電力消費は35kWに達しました。平均故障間隔は約11時間であり、技術者たちはそのメンテナンスにも苦労しました。SILLIACは、現代のコンピュータ技術の発展に寄与した重要なマシンとして、今もなおその歴史的な存在感を放っています。

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