T-33 (航空機)

T-33の概要

T-33はアメリカ空軍初の実用ジェット戦闘機であるP-80から派生した、初めての複座型ジェット練習機です。愛称はP-80と同じく「シューティングスター」で知られていますが、「Tバード」でも認識されています。1950年以降はアメリカ海軍でもTO-2（後にTV-2に改称）として採用されていました。生産は1948年から1959年にかけて行われ、世界中で30か国以上で使用されるベストセラー機となりました。日本の航空自衛隊でも1954年から2000年まで運用されました。

開発の背景

第二次世界大戦の終結後、ジェット機は急速に技術革新を遂げ、乗員訓練にも高速なジェット機が求められるようになりました。このため、P-80Cをベースにした複座型練習機が開発されました。P-80は戦闘機としては旧式でしたが、低速時の操縦性が良好であり、訓練機として適していると判断されました。さらに、機体の改造が行なわれ、練習機型の試作機は1948年に初飛行を果たしました。

T-33は期待通りの性能を示し、制式に採用されました。最初はTP-80C（またはTF-80C）と名付けられましたが、間もなくT-33Aに改名されました。

運用と使用国

T-33は全世界で6,557機以上製造され、その内の656機はカナディアでライセンス生産されたCL-30 シルバースターとして運用されました。この機体はカナダではCT-133の名で知られ、ボリビア、ポルトガル、ギリシャ、トルコなどにも輸出されました。フランスではニーンエンジンに換装されたT-33SFが登場しました。

T-33の派生型には、攻撃機型のAT-33A、偵察機型のRT-33A、実験機型のNT-33A、無人標的機のQT-33A、全天候型のF-94 スターファイアが存在します。アメリカ空軍は1960年代からT-38に練習任務を移行し、1967年には練習機としての運用を終了しましたが、その後も連絡機や標的機として長く使われました。アメリカのアクロバット飛行チーム「サンダーバーズ」にも活用されていました。最終的な退役は1997年でありました。

日本における運用

日本では航空自衛隊が1954年にT-33を導入しました。最初の68機はアメリカから供与され、その後川崎航空機が210機をライセンス生産しました。計278機が日本国内で使用され、任務は単なる乗員育成にとどまらず、訓練支援や連絡任務にも広がりました。また、1970年代にはF-104の空戦訓練の敵役としても活用されました。

日本では「サンサン」という愛称でも知られ、1980年代後半からは徐々に退役が進行し、2002年までに全機が退役する予定でした。しかし、1999年の墜落事故により残存していた機体に飛行停止処分が下され、全機が除籍される結果に至りました。航空自衛隊での全278機のうち、59機が事故で失われています。

結論

T-33はその性能と運用 versatilityのおかげで、多くの国や部隊で長期間にわたって使用されました。これからも、歴史や背景を知ることはこの機体の貴重な遺産として、現代の航空機開発にも影響を与えていくことでしょう。

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