USロボティクス

USロボティクス（USRobotics）とは

USロボティクス（USR）は、1976年にイリノイ州シカゴで設立された企業で、コンピュータ用モデムやネットワーク機器の製造を手掛けています。他社に先駆けてパーソナルコンピュータ用の高速ダイアルアップモデムを市場に提供し、通信技術における先駆者的な存在となりました。

歴史と技術革新

USRは1986年、当時の標準的な通信プロトコルが普及する前に、独自のHST（High-Speed Transfer）プロトコルを開発しました。このプロトコルにより、9600bpsの通信速度を実現し、後に14.4kbps、さらにはその後続の16.8kbpsや、環境に応じて21kbpsや24kbpsという速度を達成することに成功しました。

HSTプロトコルは、USRだけの特許技術ではありませんでした。他にも、TelebitやHayesといった企業も競争に参入しており、特にTelebitのTrailBlazerシリーズやHayesのExpress 96も、高速通信の実現に貢献していました。ただし、USRのHSTは、その業務手法によって特にユーザーに支持されることとなり、特にFidoNetの利用者層において、長距離ファイル転送を簡素化するという魅力がありました。

その後、市場にV.32ベースのモデムが登場し、これに伴いUSRも徐々にモデムの種類を増やしていきました。低価格モデルにはV.32モデムを使用し、高価格モデルではHSTサポートを追加するなど、競争力を維持するための多様な戦略が取られました。

技術の進化と競争

1996年には56kbpsモデムの可能性が見込まれ、USRはx2技術を開発します。この技術により、USRは市場での競争において優位性を持ちましたが、K56flexと呼ばれるロックウェルやルーセント・テクノロジーとの競争も続いていました。最終的に、V.90という新たな標準が確立されると、USRは独自のプロトコルを手放し、標準プロトコルにシフトします。

モデム業界の変化に伴い、USRは早期にソフトモデムも市場に投入しました。1995年にはPalmを買収し、1997年にはスリーコムに買収され、子会社となりました。2000年には、スリーコムから独立し、モデム事業を引き継ぐ形態が整いましたが、Palm部門は先に独立していました。

近年では、USRはダイヤルアップモデムだけでなく、スイッチングハブやアクセスポイントといったネットワーク機器の製造・販売にも力を入れています。一般的なモデムは普及し、USRのブランド名は以前ほどの影響力を持たなくなりましたが、市場には依然として需要があり、特にLinuxユーザーの間では高い認知度を誇っています。

社名の由来と文化的影響

USロボティクスの社名は、著名なSF作家アイザック・アシモフの影響を受けています。アシモフは、ロボット工学という用語を創造し、彼の作品の中には「U.S. Robots and Mechanical Men」という架空の企業が登場します。また、映画『アイ,ロボット』でも、USRの社名が用いられ、リアルな企業とフィクションの架け橋となっています。

このように、USRは長い歴史を持ち、高速通信技術の革新を続けてきた企業です。その伝統を引き継ぎつつも、時代の流れに対応した製品展開を行い、今後も技術革新に挑む姿勢は企業の力強さを象徴しています。

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