X-47 (航空機)

X-47ペガサス（Northrop Grumman X-47 Pegasus）

X-47ペガサスは、アメリカのノースロップ・グラマン社が開発した無人戦闘攻撃機で、特にステルス性に優れています。この機体は、アメリカ海軍向けに設計され、高い航続性と搭載能力を誇ります。

開発の経緯

無人航空機の開発において、ボーイング社が米空軍向けに製作した X-45A が最初のプロジェクトとして名を馳せました。X-45Aは2002年に初飛行し、その後X-45BおよびX-45Cの計画がありましたが、コストや実用性の問題から中止されました。その一方で、ノースロップ社は、「J-UCAS」計画を受けて、無人攻撃機の開発に挑むこととなり、2003年にX-47Aが初飛行しました。

X-47Aは、全翼型の機体で、最大離陸重量は約2.7トンであり、搭載エンジンはプラット・アンド・ホイットニー製でした。初飛行は2003年のモハーヴェ砂漠で行われ、その後、実用型であるX-47Bの開発が進められます。

X-47Aの設計と性能

X-47Aは、無人機でありながら高度な特性を持っていました。長さは5.95メートル、翼幅は5.94メートルで、航空機らしい洗練された形状を持っています。空虚重量は約1740キロ、最大離陸重量は2678キロでもあり、最大航続距離は約2780キロに達します。

X-47Bの進化

米海軍は、X-47Aの性能をさらに向上させたX-47Bに取り組み、発艦・着艦が可能な設計が求められました。X-47Bは大幅に強化され、乾燥重量はおよそ6530キロに増加し、翼幅も大きく見直されました。この機体の主な特徴は、空対空ミサイルを装備し、敵の弾道ミサイルを迎撃できる能力です。また、レーザーや高出力マイクロ波での攻撃も可能となる点が、他の機体とは一線を画します。

X-47Bは、2011年にエドワーズ空軍基地での初飛行に成功し、その後カタパルト射出試験や着艦試験を経て、海軍境界での運用が期待される状態に達しました。しかし、予算上の理由から、2016年にこの計画が中止されました。

兵装と将来の展望

X-47BにはGBU-31 JDAMのような高度な兵装が取り付けられ、今後の戦闘において重要な役割を果たすと考えられています。Japanにおけるさまざまな戦略に対抗するため、X-47Bは第7艦隊に配備される予定でしたが、開発中止に伴い、MQ-25のような新たなプロジェクトに移行しました。

文化的影響

X-47Bは映画やゲームにも登場しており、映画『スカイライン -征服-』では、エイリアンの母船に対抗するシーンでその姿を見ることができます。また、ゲーム『コール オブ デューティ ブラックオプス2』などでもその影響を見ることができます。

このように、X-47ペガサスは、高度な技術を駆使した無人戦闘機として、未来の軍事戦略における重要な役割を担う可能性を持っていましたが、時代の流れにより、その計画は一旦終了を迎えました。

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