XSO2U (航空機)

XSO2U（Vought XSO2U）

XSO2Uは1930年代にアメリカ海軍のためにヴォート・シコルスキー社によって設計された観測用水上機です。この機体は、巡洋艦からの運用を目的としており、カーチス SOC シーガルの代替として開発されました。従来機に対し、優れた航続距離や速度を備えていたものの、製造能力の不足から量産には至りませんでした。

設計と開発

1930年代後半、アメリカ海軍は新たな偵察及び観測機の要求を発表しました。この要件は、カーチス SOCの後継機を求めるもので、折り畳み翼を持ち、より優れた性能を求められました。ヴォート・シコルスキー社とカーチス・ライト社が設計案を提出し、ヴォート社の設計はモデル403と名付けられました。これに対し、当時進行中だったOS2U キングフィッシャーと基本構造が似ている部分が多く、特に主翼の取り付け位置やエンジンに違いが見られました。

XSO2Uは水上機としての運用だけでなく、尾輪式の陸上機としても使用可能で、全金属製の構造を持た Dartwingが羽布張りで制作されました。飛行機の主翼は格納時に後方に折り畳むことができ、爆撃任務を遂行する能力も備えていたため、爆弾や対潜用爆雷を搭載するハードポイントを持っていました。また、固定武装として前方にブローニングM2重機関銃1丁と後方用の可動式銃座を装備していました。

標準的な運用歴史

シリアルナンバー1440を持つXSO2U-1は、1939年7月に陸上機として初めて飛行し、その後12月に水上機としても飛行テストを行いました。しかし、飛行試験中に方向安定性の問題が発覚し、改善策として大型の機体下面フィンが追加されました。また、搭載していたレンジャーエンジンが信頼性に欠けることがなくならず、困難なテストが続きました。

XSO2U-1は、関連機のカーチス XSO3C-1と比較しても高い性能を示しましたが、ヴォート社の生産ラインはOS2U キングフィッシャーやF4U コルセア戦闘機の製造に集中していたため、量産契約は得られませんでした。結果として、XSO3Cが選ばれ、米海軍は複葉機 SOC に代わる機体としてこれを運用しました。

評価試験が終わった後、XSO2U-1は雑務機として海軍で使用され、その後、レンジャー・エンジン社に貸出され、エンジンの問題解決に利用されましたが、信頼性の欠如から1994年に退役し、その後廃棄されました。

技術情報

• - 乗員: 2名
• - 全長: 11.00 m
• - 翼幅: 11.63 m
• - 空虚重量: 1,822 kg
• - 最大離陸重量: 2,551 kg
• - エンジン: レンジャー XV-770 空冷倒立V型エンジン
• - 最大速度: 306 km/h

XSO2Uは、アメリカ海軍の観測機として期待されましたが、その後の運用歴から見ても、様々な問題に直面し、歴史に名を刻むことはありませんでした。その開発過程や設計理念は、今でも航空機設計においては重要な要素として認識されています。

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