Z作戦 (1944年)

Z作戦の概要と歴史的背景

Z作戦（Zさくせん）は、1944年に日本海軍が大東亜戦争中に策定した戦略的作戦であり、連合国の進攻に対抗するためのものです。この作戦は1943年8月15日、最初の「Z作戦要領」として発令されましたが、戦局の悪化を受けて1944年3月8日に改訂され、新Z作戦要領として知られる文書が策定されました。

1. 計画の詳細

Z作戦は、敵艦隊が東から来襲することを想定しており、マーシャル諸島を決戦場とする計画が最初は立てられました。しかし、マーシャル諸島の喪失により、絶対国防圏であるマリアナ諸島やカロリン諸島まで防衛ラインが後退しました。この変更に伴い、全力を挙げて敵艦隊を迎撃し、制空権を獲得することが主要な目標となりました。具体的には、敵航空母艦への先制攻撃、輸送船団の撃破、上陸部隊への対処が求められました。

当時、第四南遣艦隊の参謀であった千早正隆は、この作戦について戦後に「実行は不可能だった」と振り返っています。

2. 経過と実施

Z作戦の立案は1943年3月25日に開始されました。この際、聯合艦隊からの指示に基づき一連の令達が発表され、そこにZ作戦要領も含まれていました。しかし、1943年10月末のろ号作戦によって、母艦航空兵力が消耗され、米軍の攻撃に対応する能力が大幅に減少しました。

1944年初頭の段階では、さまざまな要因から連合艦隊は十分な戦力を整えることができませんでした。1月時点で母艦航空兵力は再建中で、連合艦隊の配置転換や燃料の不足も影響し、戦略の見直しが避けられない状況です。2月にはマーシャル諸島の失陥が報告され、中央から急遽新たな方針が下されたため、決戦線がマリアナ諸島、カロリン諸島に定められました。

3月8日、連合艦隊は「Z作戦」と命名し、詳細な要領を指示した文書が発令されました。

3. 海軍乙事件

作戦の進行中の3月31日、古賀長官や連合艦隊の参謀らは敵艦隊のパラオ攻撃の可能性に備え、ダバオへ移動する計画を立てました。しかし、悪天候により古賀は行方不明となり、後に殉職認定されました。福留参謀らが乗った飛行艇は不時着し、フィリピンのゲリラに捕虜となるという事態が発生しました。

この一連の事件により、日本側の機密文書が回収され、アメリカ側に知られることとなります。特に、韓国の翻訳要員によって翻訳されたこの文書は、連合国がマリアナ諸島攻撃作戦を立案する際の重要な資料となりました。

4. 作戦のその後

4月2日、古賀の不在により高須四郎大将が連合艦隊の指揮を引き継ぎました。その後、岐路に立たされたZ作戦は、連合艦隊電令で新たな指針を発表し、作戦を進行させました。しかし、5月3日に豊田副武が連合艦隊長官に任命された際、Z作戦及びその改訂作戦要領は廃止されることが決定されました。これにより、Z作戦の幕は下ろされ、連合艦隊は新たな戦略へとシフトすることになりました。

Z作戦は、日本海軍の戦略的な失敗と戦争全体の流れに大きな影響を与えた作戦でした。

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