クロムウェル巡航戦車

巡航戦車 Mk.VIII クロムウェル

巡航戦車 Mk.VIII クロムウェル（A27M）は、1943年にイギリスで開発された重量30トン級の巡航戦車です。この名称は、イングランド内戦時に活躍した指導者オリバー・クロムウェルに由来します。当車両は、前のクルセーダー巡航[[戦車]]の後継として位置づけられ、複数の新しいモデルが提案されました。

開発背景

開発の過程では、ボクスホール自動車製のA23、ナッフィールド・オーガニゼーションのA24、レイランド・モーターズのA27が候補に挙がりました。中でもA27が最も有力視されていましたが、当時、航空機用のロールス・ロイス製マーリンエンジンの陸上用バージョンであるミーティアエンジンを搭載する構想は難航しました。結果として、A27はA24の改良型として一時的に生産されましたが、重さの問題から機動性が低下し、訓練用としての使用に留まりました。

車両の特長

A27の技術的な理由から、A27Lが1942年に生産されました。より単純なリバティーエンジンを搭載し、後からミーティアエンジンへの換装も可能としましたが、やがてA27Mの生産が1953年に始まりました。このモデルは、最初の名称「クロムウェル Mk.I」から変遷し、「クロムウェルMk.III」として知られるようになりました。量産のタイミングで、アメリカからの供給品であるM4[[中[[戦車]]]]が主力になりましたので、クロムウェルは偵察部隊などに配備され使用されました。

武装と装甲

クロムウェルの武器体系は、当初は6ポンド砲が装備されていましたが、資源不足のためMk.I-IIIまではそのまま使用され、後の型式ではQF 75mm砲やQF 95mm榴弾砲に換装されました。装甲は最初の型で76mm、Mk.VII・VIIIで最大101mmと厚く、特に後期型での防護能力は他のイギリス製機械と比べても高いものでした。

速度と機動性

クロムウェルは、搭載されたミーティアエンジンにより、51〜64km/hの最高速度を誇り、「第二次世界大戦中最速の戦車」と称されます。この迅速な機動性は、様々な戦闘状況において大きな利点となりました。また、ノルマンディー上陸作戦以降には、戦場での活躍が評価されました。特にヴィレル・ボカージュの戦いでは、1両のティーガーIに対し、クロムウェル大隊が全滅するエピソードも知られています。

戦後の運用と影響

クロムウェルは戦後も朝鮮戦争や第一次中東戦争に投入され、その後イスラエル軍に捕獲され、装甲強化された戦力として使用されました。特に、クロムウェルをベースにしたチャレンジャー巡航戦車やコメット巡航戦車が開発されるなど、その後の戦車設計に多大な影響を与えました。現在でもラトルン戦車博物館などで展示され、装甲戦車の歴史の一部として評価されています。

型式と派生型

クロムウェルには多数の型式と派生型が存在し、主要な型式にはMk.IからMk.VIIIまでがあります。中でも、各モデルには特化した役割があり、指揮車両や観測車両なども製造されました。また、余剰のクロムウェルを再利用してチャリオティア駆逐戦車も開発されました。これらの派生型は、それぞれ異なる任務に対応するための設計が施されています。

文化への影響

クロムウェルは、多くの戦車ゲームやメディアにも登場し、歴史的な装甲戦車としての地位を確立しています。様々なゲーム内で再現され、プレイヤーにその存在感を伝えています。

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