シオングアンロン

シオングアンロン：白亜紀中期の頂点捕食者？

中国[甘粛省]]嘉峪関市で発見されたシオングアンロン] は、[[白亜紀中期に生息していたティラノサウルス上科に属する獣脚類恐竜です。「雄關龍」を意味する属名と、発見地である景勝地の名前から由来する種小名を持ちます。全長約5メートルに達したと推定され、その化石は変形した頭蓋骨と部分的な体骨格から構成されています。

発見と化石

シオングアンロンの化石は、甘粛省地質探査鉱物開発局の化石研究開発センターに所蔵されています。発見された地層は新民堡層群で、アプチアン階からアルビアン階(約1億2500万年前～約1億1000万年前)の地層と考えられています。 発見後、国際的な研究チームが化石の発掘とクリーニング作業を行いました。ホロタイプ標本は、下顎を欠く完全な頭蓋骨、頸椎と胴椎の完全な一連の骨、部分的な腸骨、そして右大腿骨を含んでいます。

特徴的な形態

シオングアンロンの頭部は、吻部が長く伸び、上下の幅が狭いのが特徴です。下側頭窓はB字型をしており、軸椎の神経棘の先端が左右に広がっているなど、派生的なティラノサウルス類の特徴も持ち合わせています。研究者らによる推定では、体重は約200～272キログラムとされています。椎骨の癒合状態から、ほぼ完全に成長した個体であったと考えられています。

頭蓋骨

ほぼ完全に保存された頭蓋骨は、口蓋や神経頭蓋を含みますが、下顎は欠損しています。他のティラノサウルス上科と比べて長く、前眼窩域の長さが後眼窩域の長さの2倍以上あります。しかし、保存状態は良好ではなく、骨と母岩の区別が困難なため、頭蓋骨全体の形態の解明は進んでいません。鼻骨は癒合していますが、派生的なティラノサウルス科に見られる正中線上の凹凸はありません。歯は4本の前上顎骨歯と15本の上顎骨歯があったと推定されています。

体骨格

体骨格は、頸椎と胴椎、部分的な腸骨、そして大腿骨から構成されています。頸椎の椎体は強固に骨化し、神経弓と癒合しています。胴椎の神経弓は幅広く、背側で椎体と完全に重なっています。保存状態の悪い部分もありますが、骨格の特徴から、アリオラムスに近い体型であったと考えられています。

系統分類

様々な系統解析の結果、シオングアンロンはティラノサウルス上科の中でも、より派生的なグループに属すると考えられています。初期のティラノサウルス類よりも大きく、白亜紀を通じたティラノサウルス上科の大型化を示唆する証拠となっています。複数の研究では、シオングアンロンはアリオラムスやドリプトサウルスに近い位置に分類されていますが、系統関係については議論の余地が残されています。

生態

食性

シオングアンロンは、発見された地層における最大の捕食動物であった可能性があります。他のティラノサウルス上科と同様に肉食動物であったと考えられていますが、派生的なティラノサウルス科のような強力な咬合力への適応は不完全です。中型の捕食者であった可能性も指摘されています。

環境

発見された地層は、前期白亜紀には乾燥しておらず、テチス海の海岸付近であった可能性があります。湖沼が存在し、鳥類などの水生生物も生息していたと考えられています。

共存動物相

シオングアンロンは、大型のオルニトミモサウルス類であるベイシャンロンなど、様々な恐竜や鳥類、魚類、節足動物と共存していました。この時代の中国の生態系を理解する上で、シオングアンロンは重要な役割を果たしたと考えられます。

まとめ

シオングアンロンの発見は、ティラノサウルス上科の進化と生物地理、そして白亜紀中期の生態系を理解する上で重要な知見をもたらしました。今後の研究により、さらに詳細な情報が明らかになることが期待されます。

もう一度検索