シール

シールの定義と歴史

シール（英: seal）は、裏面に接着剤が施された紙やプラスチックフィルムを指します。このシールは様々な場所で用いられ、特に文書の封印や証明のために広く使われています。

言語的起源

シールという語の由来は、ラテン語の「sigillum」から派生しています。この言葉は「signum」（英語では「sign」となる）を基にしており、元々は文書や重要な書類の本物であることを示す印章を指しました。特に西洋では封蝋が有名であり、東洋では印鑑もこれに該当します。アメリカ合衆国の大統領章にも「Seal of the President of the United States」といった形で表記されています。

封蝋の役割から派生し、シールは流体の漏れを防ぎ、封印や封緘を施すためにも使用されるようになりました。このため、「シーリング」といった用語が生まれましたが、それに関する語源は異なるため、特に建築や電気分野などで使用される場合は混乱を招くことがあります。これらは天井（ceil）に関連する言葉です。

シールの機能と使用例

証明や封印の機能を持つアイテムは、必ずしも印章である必要はありません。社会福祉団体から寄付者に提供される糊付き封かん紙も「シール」と呼ばれ、日本ではユニセフシールや結核予防会のシールがその一例です。また、現金書留用の封筒に貼る封緘シールも一般的です。

シールの多様な使われ方

アメリカでは、シールという言葉は本来の目的から逸脱し、用途を問わずに糊のついた紙を意味するようになりました。この影響は日本にも及び、特に戦後はこの意味で広く使用されています。しかし、本来の英語においてはこのような用法は一般的ではなく、通常は「sticker（ステッカー）」、「decal（デカール）」、「label（レーベル）」といった種類によって分類されます。日本語における「シール」を一言で表すような英単語は存在しません。

様々なシールの種類

日本で裏に糊のついた紙のシールが初めて製造されたのは1912年（大正元年）とされています。シールは多くの場合、商品のオマケや装飾として提供され、花柄やアニメキャラクターなどのデザインが施されたものが文具店やお土産屋で販売されています。中には「ビックリマンシール」や「ポケモンパンのデコキャラシール」といった有名なものも存在します。

販売時には、一般的に粘着剤は剥離紙の上で仮止めされ、予め切断された形状をしていることが多いです。シールの素材は紙だけでなく、薄い合成樹脂やアルミ箔、ゴムなども使用されます。さらに、印刷内容は必要に応じたものが加えられます。

シールに使われる接着剤は主に不溶性の糊が多く、剥離紙からそのまま剥がして貼ることが可能ですが、中には水溶性で水を使って付けるタイプもあります。1995年に登場した「プリクラ」は顔写真付きのシールを簡単に作れる機械として、幅広い世代に親しまれています。

シールの除去方法

シールを剥がす際にはさまざまな方法が考えられます。例えば、ベンジンやリモネンなどの溶剤を用いる方法や、酢を使うという手段が一般的です。また、ドライヤーで温めてから剥がす方法や、ガムテープを利用して貼りつけて剥がす方法もあります。貼られた素材によっては、カッターの刃を使ったり、単に外すことで簡単に除去可能な場合もあります。

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