ナウい

「ナウい」とは

「ナウい」という言葉は、現代的であることや流行に敏感な様子を表現する俗語です。この語は、英語の「NOW」を形容詞化したものであり、「ナウっちい」や「ナウに行こう」といった形式でも用いられることがあります。類義語としては「いまい」や「ニューい」が挙げられますが、これらは微妙なニュアンスの違いがあるため、使用される文脈により選択されます。

語源と歴史

「ナウい」の語源は英語の「NOW」に由来し、日本では1970年代の反戦運動のスローガン「フリーダム・ナウ」から派生したと考えられています。当初は「NOWな」と表現されていましたが、次第に「ナウな」が主流となり、さらに言葉遊びの一環として「ナウい」という形が生まれました。この言葉が若者の間で流行したのは、その新しさに加え、当時の文化的背景や炭酸飲料の「ハイ」のようなトレンドとの親和性もあったでしょう。

1970年代後半には、言語学者の米川明彦によれば「ナウい」が広く浸透し、1980年版の『現代用語の基礎知識』や『朝日新聞』のコラム「天声人語」にも取り上げられるなど、一時代を築く流行語となりました。しかし、1979年前後にピークを迎えた後、この言葉は急速に廃れていきます。その理由としては、一般的に浸透したために新鮮さを失ったこと、メインターゲットである若者の流行の移ろいやすさ、さらには高年齢層に使われるようになり古くさく思われたことなどが挙げられます。

辞書収録史

この「ナウい」の初登場は1985年に発行された『現代国語例解辞典』でした。その後も言葉の変化と共に様々な辞書に収録されていきました。平成期に発行された辞書では、1995年の『大辞泉』や『日本語大辞典』、さらには『大辞林』にもその意味が簡潔に記載されています。しかし、1996年発行の『おもしろ死語事典』では、逆に「今使うと反対に田舎くさくなってしまう」として、当時の流行からの距離感が指摘されました。

また、岩波書店刊の『広辞苑』では、2008年に第6版で初めて「ナウい」という言葉が収録されます。編集者が「昔の流行語」と認識したことがその背景にあると言えるでしょう。これにより「ナウい」は言語としての役割を果たしつつ、歴史的な視点からの研究対象ともなっています。

まとめ

「ナウい」は、ただの流行語ではなく、1970年代から現在にかけての社会や文化の変遷を映し出す言葉です。若者言葉としての特徴や、その使われ方の変化は、特に文化やトレンドの影響を大きく受けていると言えるでしょう。今や多くの辞書に収録されることを通じて、言葉としての地位を確立した「ナウい」は、今後も言語学や文化研究の領域で重要な存在であり続けるでしょう。

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