バガス

バガスについて

バガス（フランス語:Bagasse）は、サトウキビを搾汁した後に残る繊維質の残りかすです。毎年、約12億トンものサトウキビが生産され、その結果として約1億トン（乾燥重量換算）のバガスが得られます。この物質は特に、紙や衣料品の素材、ボイラーの燃料、建築素材、さらには家畜の飼料など、多岐にわたって利用されています。

概要

サトウキビを搾汁した際、全体の約25％がバガスとして取り出されます。このバガスは約45％の水分を含んでおり、乾燥後の重量においては、主成分はセルロースであり、そのおよそ半分を占めています。さらに、残りの成分はペントサン（ヘミセルロースの一種）とリグニンから成り、ペントサンがリグニンよりもやや多く存在します。加えて、ごく少量の灰分や蝋成分も含まれています。製糖業界では、バガスを圧搾機の燃料に使用することや、関連加工工場を設けることでコストの削減を図る例が見受けられます。また、環境保護の観点からも、この資源は重要視されています。

用途

1. 紙

バガスは、原料として使用されることが多く、「バガスパルプ」として年間約370万トンが生産されています。これにより、植物由来のパルプとしては藁に次ぐ重要な素材とされています。主要な生産国はインド、中国、インドネシア、メキシコ、ペルー、コロンビアなどで、日本でも早くから製紙工場がバガスを使用していた例があります。1919年には、王子製紙の鈴木梅四郎の手によって、台湾の宜蘭市にバガスを原料とする製紙工場が設立されるなど、歴史もある利用方法です。

2. 燃料

バガスは古くからボイラー燃料として利用されており、特に製糖工場では構内輸送用の蒸気機関車に使用されていました。近年では、セルロースを糖化してバイオエタノールを生成する研究も行われていますが、未だ実用化には至っていません。

3. 食品

バガスに含まれる繊維分が食料品加工への利用に向けた研究も進められています。科学技術振興機構によると、メタボリックシンドロームや生活習慣病の予防効果を持つ食品の開発も行われているとのことです。

4. 農業

バガスは堆肥化して農地に戻されたり、キクラゲなどの栽培用の培地としても利用されています。

5. 化学工業

バガスからは芳香族アルデヒドのフルフラールや脂肪族アルコールのオクタコサノール、さらにはサトウキビロウと呼ばれる蝋の原料にもなります。

6. 飼料

反芻動物の飼料としても試みられているものの、バガスをそのまま与えることは消化不良を引き起こすため工夫が必要です。たとえば、1980年にアントニオ猪木が立ち上げた企業はこの点に対処しようとしたものの、事業としては失敗した例として知られています。

結論

このように、バガスは多種多様な用途を持つ重要な資源です。環境への配慮が高まる中、これからのバガスの利用方法や開発がますます注目されることが期待されています。

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