切手

切手の概要

切手（きって）は、郵便料金を前納したことを証明するための証紙であり、郵便物に貼ることでその料金を支払ったことを示します。英語では「stamp」、ドイツ語では「Briefmarke」と呼ばれます。また、切手は時にプロモーションや趣味としての収集対象ともなりえます。

切手の名称と歴史

「切手」という言葉はもともと商品の引き渡しを表す券から派生しています。江戸時代には、「蔵預かり切手」とも呼ばれ、商業交換に利用されました。1777年には、大阪の虎屋伊織が饅頭切手を発行するなど、切手は早期から一般の商業取引に使用されました。明治時代になって、郵便料金を前払するための証明書としての切手の役割が確立されました。

切手の役割と使用法

今日では、切手は主に郵便料金の支払いのために使用されていますが、かつては電話料金など他のサービスの支払いにも利用されることがありました。また、収入印紙としての機能も果たす国も存在します。切手は文化や国家的政策を広めるための手段でもあり、そのデザインや発行に対する趣味は多くの人々に広がっています。

切手の形状や発行

切手は一般的に長方形で、1辺の長さは日本の普通切手で約18〜20ミリメートルの大きさです。記念切手や特殊切手はサイズが異なることが多く、最大で50ミリメートル程度になることもあります。切手は通常、複数枚がシートに印刷され、目打と呼ばれるミシン目が入っています。切手を裏側の糊で貼り付けることで使用します。

切手の発行主体と国際的な認可

切手を発行する機関は、郵便業務を管理する国家機関や公共事業体です。また、国際的な郵便ネットワークを管理する万国郵便連合（UPU）に加盟している郵便事業者は、一般的に公認された切手を発行します。UPUに加盟することによって、国際郵便での利用が可能になります。

日本における切手

日本で最初に発行された切手は1871年の竜文切手であり、その後、さまざまな種類の切手が発行されてきました。戦前の切手には「大日本帝国郵便」という表記がありましたが、戦後は「日本郵便」と変更されました。日本では、郵便局やコンビニエンスストアで一般の人々が切手を購入することができます。

切手の種類

日本の切手は、普通切手、記念切手、特殊切手、グリーティング切手、ふるさと切手、寄付金付切手など多岐にわたります。普通切手は郵便の料金に利用される基本的なもので、記念切手は特別な行事や意味を持つものとして発行されます。また、地域振興を目的としたふるさと切手や、寄付を目的とした寄付金付切手もあるため、多様な目的に応じた切手が存在します。

切手の収集と文化的意義

切手は美しいデザインから収集の対象となり、世界中で人気があります。国や地域の文化を象徴する切手は、歴史的な価値や趣味としての楽しみを提供するだけでなく、国家の収入源ともなります。特に小さな国家では切手の販売が重要な財源となることもあります。

現代における切手の販売と取引

切手は日本郵便や金券ショップ、インターネットオークションなどを通じて購入・販売されています。また、切手収集の数字も穏やかに増加しており、多くの新しいデザインや切手が毎年発行されています。切手の状態に応じて取引の価値も変動するため、収集家にとっては興味深い対象です。切手は歴史と文化が交差する重要なアイテムであり、その持つ魅力は今なお続いているのです。

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