天子

天子（てんし）について

天子とは、中国、日本、ベトナムなどで用いられる君主の称号を指します。この呼称は、天命を受けて天下を治める者との意義を持つものであり、中国の周王や漢代の皇帝、日本の大王や天皇の別名として広く認識されています。

起源

天子の概念は、古代中国における思想に起源を持ちます。古代中国では、王が天（天帝）の子と考えられ、天命によって天下を治める存在とされていました。周代においては、周公旦が「天帝が王を認め、王位は血統によって受け継がれる」とする天人相関説を唱えました。これは、王が道徳的な徳を失った場合には新たな家系が天命によって王位に就くとする考えです。このように、天と君主の関係を示すために、「天子」という言葉が用いられるようになりました。

秦の始皇帝による「皇帝」という神格化された称呼が登場したことで、天子の称号は一時期用いられなくなりますが、漢代になると儒教の復興に伴い、再び天子の称が使用されるようになりました。このように、天子は皇帝の別名として位置づけられました。

支配の様相

天子、すなわち皇帝の支配は領土や地域に限らず、時間においても広がっていました。特に、皇帝以外の者が時間を支配することは許されず、前漢の武帝は太陰暦と太陽暦を合わせた新しい太初暦を制定しました。この新しい暦を用いることは皇帝の権威を認める行為とされ、「正朔を奉ずる」と表現されました。

また、皇帝は天帝に対して天の子として祭りを執り行う儀礼を担当しました。この祭りは皇帝だけに許可された神聖な儀礼として、清朝に至るまで受け継がれてきました。さらに、密教の教義においては、天子は十二天の日天子や月天子と関連づけられることもあり、これらの天子が支配する太陽や月の領域を指すこともあります。

日本における天子

日本においても、中国の影響を色濃く受けた天子の概念は広まりました。天子は日本の天皇や大王の別名としても用いられました。例えば、倭国の王多利思比孤は、隋の煬帝に送った国書の中で「日出ずる処の天子、日没する処の天子に書を致す。恙無きや」と記しました。これは、中国の天子観を反映した一文です。

また、日本の律令制度の中でも、天子は祭祀の場で用いられる天皇の称号として定義されており、古くから日本における天皇の別称の一つとして広く使用されてきました。

まとめ

天子は、ただの称号ではなく、古代の政治や文化、宗教的な背景が色濃く反映された存在です。中国や日本において、天子はその地位や権威を持つ重要な役割を果たし、その概念は今なお多くの歴史的背景を有しています。天子という称号は、時代を超えて様々な文脈で語り継がれているのです。

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