平岡円四郎

平岡円四郎の生涯

平岡円四郎（ひらおかえんしろう）は、1822年11月20日に生まれ、1864年7月19日に暗殺された幕末期の日本の武士であり、将軍徳川慶喜の小姓を務めました。本名は方中として知られています。円四郎は、一橋家の家臣として多くの歴史的な出来事に関与し、特に攘夷派の動乱の中での彼の役割が注目されています。

出生と若年期

円四郎は旗本・岡本忠次郎の四男として生まれ、16歳の時に養子として平岡文次郎の家へ入ります。昌平坂学問所に入学し、寄宿中頭取となるなど、その才能を早くから発揮しましたが、対人関係の不器用さが影響し、2年で学問所を卒業。その後、約10年間は定職に就かずに過ごしましたが、時折町方与力の助手として働くこともありました。

慶喜への仕官

徳川家定の将軍継嗣を巡る争いの中、慶喜が一橋家に入ったとき、彼の父である徳川斉昭は円四郎を推薦し、慶喜の小姓となる道が開かれました。これに関しては、さまざまな人物が円四郎の才能を認めていたことが大きく影響していました。しかし、安政の大獄での一橋派への処罰により、彼は一時左遷されることとなります。

政治と運命の変遷

文久の時代に入ると、円四郎は慶喜が将軍後見職に就任したことを契機に再び重要な役割を果たすようになります。彼は一橋家用人として任命され、慶喜の上洛に随行し、京都での政治的な局面において慶喜を支える立場となりました。しかし、彼の運命は急激に変わり、1864年6月14日、京都での襲撃に遭い、命を落とすことになりました。彼は襲撃者により即死し、享年43歳という若さでした。

死後と評価

円四郎は京都で荼毘に付され、本所の本久寺に埋葬されました。彼の墓は後の震災や空襲で失われ、現在ではコンクリート製の墓に平岡家の他の人々と共に葬られています。彼の業績は評価され、特に渋沢栄一が一橋家の家臣として成り立てた際に、円四郎の推薦が彼のキャリアに大きな影響を与えたと語っています。

結論

平岡円四郎の生涯は、徳川慶喜の周囲での活躍と最期の悲劇が象徴するように、幕末期の激動の日本における重要な人物としての位置づけを知る手助けとなります。彼の業績と試練は、今なお多くの人に語り継がれています。

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