投手(とうしゅ)は、
野球や
ソフトボールにおいて非常に重要なポジションです。彼らは、相手
打者にボールを投げ込む
役割を担い、試合の流れを大きく左右します。一般的に、
野球では
投手は
守備番号「1」で表され、
英語圏では「ピッチャー」とも呼ばれます。
投手は、試合において
失点を防ぎ、チームに勝利をもたらすために、その技術を最大限に発揮することが求められます。
投手の主な
役割は、
打者を抑え込むことです。これは
失点を 최소限に抑えることと直結しています。特に
先発投手の
役割は、試合の最初から投げ始めることで、「試合を作る」ことにあります。彼らが6
イニング以上を投げて3
失点以内に抑えることを、一般に「
クオリティ・スタート」と呼び、高く評価される基準となります。これに対し、
リリーフ投手は、
先発投手が創り出した試合の状況を守り抜く任務を担い、チームの勝利を確実にするために、
投球を行います。
投手は
投球だけでなく、試合の流れに応じて守備でも重要な
役割を果たします。特に、
走者が塁上にいる場合は、
牽制球を使って
盗塁を阻止することが求められます。さらに、
投球後は「五人目の
内野手」として、他の
野手と共に守備に加わります。
投手は一般に
ゴロやフライを処理する能力が求められますが、特に強いライナーが飛んでくる場合は、
投球後にすぐに適切に反応する必要があります。これは時に怪我のリスクを伴うため、注意が必要です。
打撃に関して
プロ
野球の
投手は、通常、打撃力が期待されません。多くのリーグでは、打撃を専門に担当する「指名
打者」が存在し、
投手は基本的に
打席に立つことがないからです。しかし、指名
打者制度がないリーグでは、
投手も打撃に参加しなければなりませんが、その際には
バントなどの戦術的な打撃に徹することが一般的です。
当然、
投手としての仕事に重点を置かれているため、打撃に優れた
投手は稀です。しかし、例えば
マイク・ハンプトンのように、非常に優れた打撃能力を持つ
投手も存在します。また、
大谷翔平のように
投手と
打者の両方で活躍する「
二刀流」の選手も、近年注目を集めています。彼らのような選手は、
野球界の新たな可能性を示す存在です。
投手は利き腕によって、右投げ、左投げ、さらには両投げ(
スイッチピッチャー)に分類されます。また、
投球フォームによっても
オーバースロー、
サイドスロー、
アンダースローなど多様です。
投手の
投球スタイルは試合によって異なり、相手
打者のタイプや状況に応じて様々な戦略が求められます。特にプロでは、力強い球を投げる「本格派」と、技巧を駆使した「技巧派」に大別されます。
投手に求められる技術
投手には高い
制球力が求められ、これが出来ることで質の高い
投球が可能になります。特に、アル・キャンパニスが指摘するように、制球が
投球の質を大きく左右します。さらに、
投手は試合展開を見極め、適切な配球を行い、状況ごとに最悪の事態を避けるための柔軟性が必要です。
投手とプロスポーツ
プロ
野球では、
投手の価値が非常に高く評価され、チームの勝敗に直結する存在として重要視されます。また、
投手の活躍は観客やファンの興味を引きつけ、試合を盛り上げる要素の一つでもあります。在籍するチームの勝利を支え、常に進化し続ける彼らの存在は、
野球界の未来にとっても欠かせないものです。