東宝特撮

東宝特撮の歴史

東宝特撮は、映画制作における特撮技術を駆使した作品群を指し、1940年代から続く長い歴史を持っています。その起源は、1937年に制作された日独合作映画『新しき土』にさかのぼります。本作では、円谷英二が初めてスクリーン・プロセスを応用しました。1938年、東宝取締役の森岩雄は、円谷のために特殊技術課を設立し、1940年には初の本格的な特撮映画『海軍爆撃隊』が誕生しました。

戦時中の特撮技術の発展

戦時中、特撮技術は主に戦争映画に適用されました。1940年の『エノケンの孫悟空』では、筋斗雲の描写が新しい試みとして注目され、1942年の『ハワイ・マレー沖海戦』が特撮技術の集大成ともいえる作品となりました。しかし、当時の特撮技術は「トリック撮影」に過ぎず、映画制作の一部に過ぎませんでした。戦争が終わると、森や円谷は公職追放に遭い、特殊技術課は解散。特撮制作は一時的に途絶えます。

特撮映画の黄金期

1952年に円谷と森は東宝に復帰し、1954年の『ゴジラ』が特撮の新たな時代の幕開けとなりました。この作品は、巨大な怪獣が海から現れるというストーリーで、特撮映画が単なる撮影技術を超え、ストーリー性を持つものへと進化しました。同年、『透明人間』も注目を集め、特撮技術の多様性が広がりました。

特に1956年の『白夫人の妖恋』は、初のカラー作品として特撮の新しい可能性を示しました。その後、作品が急増し、特撮映画は日本国内で外貨獲得の手段としても重視され、再び特殊技術課が設立されました。1962年の『キングコング対[[ゴジラ]]』は1,255万人を動員し、特撮映画の黄金期を迎えました。

ゴジラシリーズの繁栄と変革

1960年代に入ると、特撮映画は国際的な共同制作に拡大し、海外の資本が流入してくる中、特撮の多様性がより一層広がりました。一方で、テレビ特撮の『ウルトラマン』が高視聴率を記録し、映画とテレビの境界が曖昧になっていきました。この時期、ゴジラシリーズは「子供のヒーロー」として位置づけられ、低年齢層に人気を集めました。

1970年代には、第一次怪獣ブームが続く中、制作費の高騰や映画業界の不況が影を落とし、『メカゴジラの逆襲』での興行不振は、ゴジラシリーズの終了をもたらしました。しかし、1973年の『日本沈没』は大ヒットを記録し、新たな特撮ジャンルであるパニック映画を広めていきます。

新たな展開とリバイバル

1970年代後半から1980年代にかけて、東宝特撮はSF映画の流行の影響を受けて新たな作品を制作しました。1984年の『ゴジラ』（1984年版）では興行成績の回復が見られ、その後のリバイバルブームも相まって、特撮映画の価値が再評価されました。90年代以降は、CG技術の普及により新たな表現が模索され、『GODZILLA』の登場でシフトが顕著になりました。

21世紀の特撮映画

1999年以降、ゴジラシリーズは「ミレニアムシリーズ」として再スタートし、様々な試みが行われましたが、経済的な厳しさが続く中での制作は斗いを強いられました。その後『シン・ゴジラ』の製作において、東宝は特撮映画の新たな可能性を追求し続けています。特撮映画はただの娯楽ではなく、社会問題を反映する媒介としての役割を果たし、時代と共に進化し続けているのです。

特徴と影響

東宝特撮の最大の特徴は、世界初の着ぐるみを多用した手法です。着ぐるみによる撮影は日本の特撮作品におけるスタンダードとなり、その後の作品はこの技術に根ざして発展しました。また、作品には当時の社会情勢や流行が反映されることが多く、メッセージ性を帯びた内容が多いのも特徴です。例えば『ゴジラ』は核問題を、『地球攻撃命令 ゴジラ対ガイガン』では環境問題を扱っており、娯楽の枠を超えた深いテーマを持つものが多いのです。作り手たちの理念を反映した作品群は、特撮というジャンルを超え、映画全体への影響を与えました。

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