死海

死海 (Dead Sea)

死海（しかい、アラビア語: الْبَحْرُ الْمَيِّتُ‎）は、中東に位置するユニークな塩湖であり、北にはイスラエル、西にはヨルダンに接しています。湖面の標高は地球上で最も低く、2019年のデータによると約マイナス433メートルに達しています。湖の面積は605平方キロ[[メートル]]で、1960年代には約1000平方キロ[[メートル]]ありましたが、近年では著しく縮小しています。

死海の形成と特徴

死海は、地球の大地溝帯上に位置し、かつては海であった地域が地殻変動を経て形成されました。約白亜紀以前に海底隆起があり、現在のような塩湖が形成されました。水源は主にヨルダン川で、降水量は年間50-100mmと極めて少なく、高い気温により水分が蒸発し、結果として湖水の塩分濃度が通常の海水の約10倍にあたる33%に達します。

塩分の特異性

死海の水には1リットルあたり230gから270gの塩分が含まれており、湖底ではその濃度がさらに上昇します。この高い塩分濃度により、水に浮くことができる特徴的な状況が生まれ、観光客は「浮かびながら本を読むことができる」という体験を楽しむことができます。界隈には魚類などの生物はほとんど存在しないため、「死」と名付けられたこの湖は、実際には微生物や特定の藻類が生息する限られた生態系に留まっています。

歴史的背景と伝説

死海は古代からの航海記録や、聖書にも登場します。マカバイオスが近くにマサダ要塞を築いたことや、クムラン文書に関する伝説も有名です。また、旧約聖書の物語に登場するソドムとゴモラが死海の近くに存在したと信じられているため、その地の歴史は非常に深いものがあります。

経済的価値と観光

死海周辺には富士青という塩分を含む泥が多く、これを利用した化粧品や石鹸が人気です。また、塩化カリウムを使用した化学肥料の生産も行われ、死海はその生産地としての側面が強調されています。観光客も多く訪れ、リゾートや観光地が数多く存在し、ヨルダンとイスラエルの双方がこの地域の開発に注力しています。

「入浴」の際の留意点

死海への訪問時、観光者は「入浴」を楽しむことが一般的ですが、注意が必要です。塩分濃度が高いため、湖水を飲み込んでしまうことは危険で、体内のナトリウムバランスが崩れる可能性があります。そのため、現地で注意書きがあり、指示に従うことが求められます。更に、鋭い岩や岩塩の存在から、ビーチサンダルを履くことも推奨されます。入浴中は、目や粘膜に湖水が入らないよう細心の注意を払う必要があります。

湖面低下問題

近年、死海の湖面が低下している問題も深刻です。大規模な取水や農業による水の消費が原因で、この現象が進行しています。環境団体は、2050年には湖が干上がると警告しています。この問題を解決するため、紅海から死海へ水を引く計画が進行中です。

結論

死海はその特異な環境、歴史的背景、経済的価値から、訪れる価値のあるスポットです。しかし、その美しい自然を維持するためには、現在抱える課題にしっかりと向き合う必要があります。

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