死蝋(しろう)とは
死
蝋は、特定の条件において築かれた永久
死体の一形態であり、
腐敗菌が活動しない環境で長期間外気と遮断された結果、
死体は
腐敗を免れます。この過程で、死亡者の体内の
脂肪が変性し、最終的には
蝋状または
チーズ状の外観を持つようになります。死
蝋の特性は、乾燥した環境とは異なり、湿潤かつ低温の環境で形成される点です。また、死
蝋が
鹸化した形態も観察されることがあります。
死
蝋を用いた
魔術的道具として、特に「
栄光の手(ハンド・オブ・グローリー)」が有名です。この道具は、犯罪者の腕を切断し、死
蝋化させたものです。儀式においては
蝋燭の代わりとして使用され、また、さまざまな加護をもたらす護符としての役割も担っていました。さらに、この手を盗賊が家の前に点火すると、点火した場合は盗みが成功する、逆に燃えなければ盗みに失敗する可能性が高く、その場を離れるべきとされていました。
歴史的な死蝋の実例
数多くの著名な死
蝋の例が歴史上存在します。
1972年に中国の長沙馬王堆一号
漢墓で発見された辛追の遺体は、その周囲の条件により死
蝋化が進んでいました。彼女は約50歳で、身長は154.5センチメートル、
血液型はA型でした。解剖の結果として、胃の内容物から瓜の種が確認されており、これは彼女の死亡時期が夏であることを示唆しています。
イタリア・
シチリア島の
カプチン・フランシスコ修道会の地下
納骨堂には、ロザリア・ロンバルドと呼ばれる美しい死
蝋が安置されており、世界で最も美しい
ミイラとして広く知られています。
1977年には、日本の著名な学者
福澤諭吉の遺体が改葬のために掘り起こされた際、見事に死
蝋化しているとの報告がありました。遺族の意向により、
火葬が行われました。
1950年には
デンマークの
ユトランド半島で、
紀元前4世紀に生きた男性の遺体が自然に死
蝋化したトーロンマンが見つかり、考古学的には湿地遺体と呼称されています。
さらに、アメリカの
フィラデルフィアにあるミュター博物館では、19世紀に死亡した女性の死
蝋が収蔵されています。そして
東京都台東区の
国立科学博物館日本館には、
江戸時代に生涯を終えた女性の
ミイラが展示されています。これは
1999年に遺跡から発見された死
蝋化した遺体が、調査の過程で乾燥し
ミイラ化したものです。この遺体は
甕に密封された状態で
埋葬されており、そのため保存状態が非常に良好でした。特に、
心臓や
脊髄まで残されていて、日本において所見される
死体の中では非常に貴重な存在です。
このように、死
蝋はただの自然現象に留まらず、文化や歴史に深く関わるものとしても知られています。