舌癌

舌癌について

舌癌は、舌の前方2/3、つまり有郭乳頭より前方の部分および舌の下面に発生する腫瘍で、口腔癌の中でも最も頻繁に見られるものです。この病気は全体の口腔癌の30%から60%を占めるとされています。特に舌の縁にできることが多く、症状がない場合は進行するまで放置されることもあります。舌の後方1/3に発生する腫瘍は口峡咽頭癌または中咽頭癌とされ、舌癌には含まれません。

過去数十年で、舌癌の患者数と死亡件数は増加傾向にあります。2002年には、日本国内で1,147人が舌癌によって亡くなり、30年前と比べ2.7倍増加しました。

原因と疫学

舌癌は、主に喫煙やアルコールの摂取が要因として知られています。病理学的には、ほとんどが扁平上皮癌であり、まれに腺癌も見られます。この疾患は男性に多く、男女比はおおよそ2:1ですが、若年層、特に20代から40代でも発症することが増加しています。中には10代での発症例も報告されています。

初期症状

初期段階では、びらんや潰瘍、結節、顆粒状の局面が見られることがあり、白斑や紅斑を伴うこともあります。病状が進行すると、硬い結節や痛み、出血が増加し、舌の動きに問題が生じることがあります。

転移のリスク

舌癌は早期に転移が生じることが多く、初診時に30%から40%の患者がすでに所属リンパ節に転移しています。この転移は特に顎下リンパ節や内頸静脈リンパ節に見られます。他の部位への遠隔転移では、肺や気管が最も多く、肝臓や骨などにも転移が確認されています。

診療科と検査

舌癌の治療には、歯科口腔外科や耳鼻咽喉科、頭頸部外科などが関与します。特に外科手術が必要な場合、切除範囲は腫瘍の大きさや浸潤の深さによって異なります。放射線治療や化学療法も併用されることがあり、リハビリテーションチームが患者の治療後の生活を支援します。

診断には画像診断が重要で、CTやMRI、エコー検査が使用されます。特にMRIは浸潤範囲の評価に優れています。また、上部消化管内視鏡検査を行うことで、重複癌の有無を確認することもあります。

分類と治療

舌癌は、TNM分類（原発腫瘍の大きさ、リンパ節転移、遠隔転移の有無）と臨床型分類（浸潤形態による分類）に分けられます。治療は主に外科手術と化学療法、放射線療法の組み合わせから成ります。手術後、術後の機能障害として、摂食や嚥下の困難、発話障害が生じるため、専門のリハビリテーションが行われます。

治療後のケア

舌癌の治療の後は、患者の経過観察が必要ですが、具体的な基準は定められていません。一般的には5年ごとの観察が推奨されています。これらの体験は患者やその周囲の人々の生活に大きな影響を及ぼしますが、適切な治療とサポートにより、生活の質を改善することが可能です。

舌癌は、近年増加傾向にある病気であり、早期発見と治療が重要です。患者の意識向上とともに、治療技術の進歩が期待されます。

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