放射線療法

放射線療法の概要

放射線療法は、体外および体内から放射線を用いてがんを治療する技術で、手術や化学療法と並び、癌に対する主要な治療法の一つです。この治療法では、エックス線やガンマ線などの放射線を用いて、がん細胞のDNAを損傷させることでその増殖を抑制します。放射線腫瘍学はこの治療法の専門分野であり、放射線診断学とは異なります。

治療の原理

放射線療法は、主に細胞分裂が盛んながん細胞に強い影響を与えるという特性を利用しています。がん細胞は通常、放射線による傷から回復しにくいことが知られていますが、正常細胞の場合は適切な休息を与えることで回復する能力があります。これにより、放射線治療は分割照射の形で実施されることが多く、段階的にがん細胞を効果的に減少させ、最終的に免疫系が残ったがん細胞を排除できるターゲットになります。

放射線療法の適応症

放射線療法は、悪性[[腫瘍]]のほか、一部の良性疾患に対しても適用されます。具体的な適応症には、乳癌、前立腺癌、肺癌、結腸直腸癌、脳[[腫瘍]]、頭頸部癌、食道癌、肝臓癌、子宮頸癌、膀胱癌、悪性リンパ腫、膵臓癌などが含まれます。さらに、放射線治療は他の治療法との併用で行うこともあり、集学的治療において重要な役割を果たしています。

放射線療法の歴史

19世紀末のエックス線やラジウムの発見に起源を持つ放射線療法は、その当初は抗生物質や化学療法が存在しない時代において、がん治療の中心的手段でした。現代でも放射線療法は根治、延命、緩和の目的で利用されています。その中で、治療の負担を軽減するために、高齢者にも適用しやすいアプローチが模索されています。

副作用と予防策

放射線療法には、副作用が伴うことがあります。これらは早期反応と晩期反応に分類され、早期には皮膚や粘膜の炎症、晩期には組織の線維化や潰瘍が生じることがあります。副作用のマネジメントは、放射線治療の設計の重要な側面であり、適切な線量選択が行われています。また、技術の向上により、正常組織へのダメージを軽減する努力も続けられています。

高精度放射線治療の進展

近年、高精度放射線治療が注目されています。これは、正常組織への影響を最小限に抑えつつ、がんに対して必要な線量を正確に照射する技術を指します。強度変調放射線治療（IMRT）や画像誘導放射線治療（IGRT）などがその代表例です。これにより、治療効果の向上と同時に副作用の軽減が実現されています。

おわりに

放射線療法は、がん治療において決定的な役割を果たす手段であり、現在も研究と技術の進展が進んでいます。これにより、より効果的で負担の少ない治療方法の確立が期待されています。

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