艦上爆撃機

艦上爆撃機について

艦上爆撃機（艦爆）は航空母艦から発進し、急降下爆撃を行うタイプの爆撃機です。艦船に対して効果的に攻撃するためには、高速移動する目標を正確に狙う必要があります。このため、艦上爆撃機は急降下爆撃や雷撃といった多様な攻撃手法を駆使します。

攻撃手法の違い

艦船に対する攻撃方法には、低空での肉迫雷撃と、急降下して行う爆撃の二つが主に使用されます。雷撃においては、機体が重い魚雷を搭載する能力が求められます。一方、急降下爆撃機では、エアブレーキの搭載と急激な引き起こしに耐えるための運動性能や機体強度が重要です。これらの要求性能は異なり、第二次世界大戦前までは同一機種で両立させることが困難でした。したがって、日本海軍では魚雷攻撃を行う機体を艦上雷撃機、急降下爆撃専用機を艦上爆撃機として区別しました。

第二次世界大戦中の進化

第二次世界大戦の中後期に入ると、艦上爆撃機に搭載する爆弾が大きくなることが求められ、雷撃機との性能の違いが小さくなりました。その結果、日本海軍では「流星」やアメリカ海軍では「AD スカイレイダー」（後にA-1と改称）、イギリス海軍では「バラクーダ」など、雷撃と急降下爆撃の両方が可能な機体が開発されることとなりました。これらの機体は「艦上攻撃機」として一括され、役割の統合が進みました。

技術の進歩と役割の変化

さらに、ロケット弾や誘導爆弾の発達により、航空魚雷は次第に対艦攻撃任務を退き、対潜攻撃の役割へとシフトしていきました。この流れの中で、1946年にはアメリカ海軍が艦上雷撃機と艦上爆撃機を統合し、艦上攻撃機としての運用を進めることとなりました。

艦上爆撃機の特徴

艦上爆撃機は、急降下爆撃による高い破壊力と精度を兼ね備えており、特に艦船に対しては有効な攻撃手段となります。その機体設計には、戦闘中の安定性や爆撃精度を向上させるための技術的な工夫が凝らされています。

まとめ

艦上爆撃機は、艦船攻撃に特化した航空機であり、その発展は航空戦術の変遷を反映しています。戦後の技術革新や戦略の変化により、艦上爆撃機は次第に新しい攻撃手段へと進化し続けています。

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