輸送機

輸送機について

輸送機は、人や貨物を空中で輸送するための航空機です。これには主に民間航空機と軍用機が含まれますが、民間機は旅客を運ぶ旅客機と貨物を運ぶ貨物機に分かれます。本稿では特に軍用機に焦点を当てて、その役割や特徴について詳述します。

任務の分類

空軍の空輸作戦は、戦略的空輸と戦術的空輸の2つに分類されます。戦略空輸は、例えば本国の補給基地から前線の集積基地へと大量の物資を長距離で運ぶことを指します。これは、戦場における補給の基盤となる任務です。一方、戦術空輸は、集積基地に運ばれた物資を前線にある各部隊に分配する役割を果たします。これらの運用は、民間のハブ・アンド・スポークモデルにも相当しますが、軍用輸送は輸送距離や重量に対する要求が異なるため、単純な比較は難しいです。

特に、戦術輸送機には一定以上の搭載能力が求められ、時には固定翼機が着陸できない地形でも使用されるため、空中給下や大型輸送ヘリコプターが使われることもあります。

設計の特徴

第一次世界大戦の時期、航空機の輸送能力は限られていましたが、戦間期には優先度の高い貨物に対して航空輸送が始まりました。航空機の設計は、初期には改修された爆撃機を利用していましたが、旅客機の発展により、この転用が一般化していきました。第二次世界大戦中には、ダグラスC-47などが主力機として活躍しましたが、これらの機種には荷物の積み下ろしに不便な設計が多くありました。

その後、特にダグラス社が開発したC-123などの高翼機によって、貨物室の床面を低くする設計が普及しました。これにより、軍用輸送機の地上姿勢が水平になることで、貨物の取り扱いが容易になりました。さらに、戦術機では未舗装の滑走路での運用能力や短距離離着陸能力（STOL）が求められ、戦略機でも非舗装の滑走路使用が可能になっています。

輸送能力の向上

多くの輸送機では、貨物のつり上げや投下という手法が用いられています。戦後しばらくして、大型のパラシュートを用いる技術が開発され、アメリカ空軍ではこの方法を用いたC-119が軍に導入されました。C-130機は貨物室の設計を工夫し、積載物の容易な積み下ろしを実現し、この先進的な設計は現在でも広く採用されています。

また、軍用輸送機は様々なタイプの貨物を運ぶため、特にパレット方式が重視されます。これにより、地面での積荷の効率的な操作が可能になり、貨物輸送のスピードと正確性を高めていますが、これは民間機とは異なる設計の利点を持っています。

さらに、軍用機は過剰な重量を運ばざるを得ない傾向があるため、純粋な効率が劣ります。そのため特定の状況下では、民間航空機を利用することもあり、これは効率性を重視した結果です。空中給油機も輸送機として利用されることがあり、これは異なる任務を兼ねることでさらに運用の効率化を図るものです。

機種一覧

• - ターボジェット / ターボファン機：例として、C-17など
• - ターボプロップ機：例：C-130など
• - レシプロ機：例：C-47など
• - 回転翼機：例：CH-47チヌークなど

多様な輸送機材が存在し、それぞれに特性と役割があります。軍用輸送機は、通常の民間機と比べても柔軟な運用が可能である一方、特定の任務には専用の設計が必要とされます。

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