釜炒り茶

釜炒り茶とは

釜炒り茶は、日本茶の一種で、その製造過程において、茶葉を蒸す代わりに釜で炒るという特徴的な製法で作られます。この製法により、茶葉は針状ではなく、丸みを帯びた勾玉状に仕上がります。この形状から「玉緑茶（たまりょくちゃ）」や「ぐり茶」とも呼ばれますが、蒸して作る蒸し製玉緑茶と区別するために、「釜炒り製玉緑茶」や「釜ぐり茶」とも呼ばれます。

釜炒り茶の産地

主な産地としては、佐賀県や長崎県（嬉野茶）、熊本県、宮崎県（青柳茶）などが挙げられます。これらの地域では、独自の製法や気候風土を活かした、個性豊かな釜炒り茶が生産されています。

釜炒り茶の製法

日本茶の製造においては、茶葉を乾燥させたり揉んだりする前に、「殺青（さっせい）」と呼ばれる加熱工程を行います。これは、茶葉の細胞を破壊し、成分が出やすくするための重要な工程です。

一般的な日本茶（煎茶、玉露、かぶせ茶など）では、この殺青工程で茶葉を蒸しますが、釜炒り茶では、蒸す代わりに鉄釜や鉄鍋（機械の場合は炒り葉機）で茶葉を炒ります。その後、揉捻（じゅうねん）工程を経て乾燥させますが、この乾燥工程も釜で攪拌しながら行うため、茶葉は丸みを帯びた独特の形状になります。

釜炒りによる殺青後、茶葉の形をまっすぐにする精揉工程を経て仕上げたものは、「釜伸び茶」と呼ばれることもあります。

釜炒り茶の歴史

蒸し製茶は中国・宋代の製茶法を伝えているとされています。一方、釜炒り製は明代に日本に伝わったという説がありますが、それを裏付ける確実な資料は存在しません。明代は海賊対策のため海外貿易が制限されていたため、喫茶文化が容易に輸出されたとは考えにくいという指摘もあります。

しかし、戦国時代末期には中国から伝わったという説もあり、例えば嬉野茶には、15世紀中ごろに渡来した中国人陶工によって伝えられたという伝承も残っています。江戸時代には全国的に広まり、現在のような煎茶が普及するまでは、抹茶と並ぶ代表的な日本茶だったとも言われています。

蒸し製玉緑茶との違い

玉緑茶には、釜炒り製と蒸し製があり、蒸し製は釜炒り茶ではありません。蒸し製玉緑茶は、一般的な日本茶と同様に蒸して殺青し、仕上げの際に精揉工程を行わずに仕上げたものです。この製法でも、茶葉は丸みを帯びた勾玉状に仕上がります。

静岡県の伊豆半島で製造される「ぐり茶（蒸しぐり）」が有名です。これは、中国の釜炒り茶が煎茶ほど渋くないことから、1930年代に煎茶の機械で製造できる形を似せた茶として開発されました。当初はソ連やアフリカなどへ輸出されていましたが、輸出が減少した後も国内で生産が続けられています。九州でも近年は、玉緑茶であっても蒸し製が多くなっています。

まとめ

釜炒り茶は、独特の製法と歴史を持つ日本茶です。その風味や形状の違いを楽しみながら、日本の茶文化に触れてみてはいかがでしょうか。



参考文献

『日本茶のすべてがわかる本』NPO法人日本茶インストラクター協会発行　農山漁村文化協会発売　2008年
廣部, 綾乃. “日本における釜炒り茶文化” (PDF). 2015年11月23日時点のオリジナルよりアーカイブ。
* 橋本素子『日本茶の歴史』淡交社〈茶道教養講座〉、2016年7月6日。ISBN 978-4-473-04144-9。

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