鉱山鉄道

鉱山鉄道とは

鉱山鉄道（こうざんてつどう）は、鉱山における鉱石の搬出口のために設計された鉄道システムを指します。この鉄道は、日本国内の法規制に則り、金属鉱山や石炭鉱山の保安規則に基づいて運営されています。の初めに設置された鉄道は、鉱石の搬出を目的としていたと言われており、鉄道の歴史においても重要な役割を果たしています。

鉱石の搬出における鉄道のメリット

鉱石は、その特性上、非常に重いため、一度に大量の鉱石を消費地やその近くの港へ輸送する必要があります。この点で、鉄道は効率的な輸送手段として最適だと考えられています。鉱山の内部での鉱石搬出に使用されるトロッコも広義には鉱山鉄道に含まれますが、法律的には鉄道事業法や軌道法には該当せず、鉱山施設内の移動機器として分類されます。

ベルトコンベアとダンプカーの導入

最近では、技術の進展により、ベルトコンベアを用いた鉱石の搬出が増加しています。これにより、鉱山の規模によっては従来の鉄道代わりにベルトコンベアが採用されることもあります。さらに、ダンプカーなどの自動車による輸送手段に置き換えられるケースも見受けられます。その他には、索道と呼ばれる輸送方法もあります。

日本国内の鉱山鉄道の現状

日本においても、かつては多くの鉱石搬出を目的とした鉄道が存在しました。しかし、エネルギー革命を経て国内の炭鉱や鉱山は衰退し、それに伴い現存する鉱山鉄道は極めて少なくなっています。石炭以外の鉱山でも、採算性の問題から閉山が相次いでおり、鉄道による鉱石搬出が行われているのはごく限られたケースとなっています。2020年時点では、岩手開発鉄道の日頃市線、赤崎線、西濃鉄道の市橋線、電気化学工業の青海工場専用線などが存在しています。また、秩父鉄道のように旅客輸送を行っている鉄道も存在しますが、鉱石搬出が主な目的ではありません。

かつての専用鉄道

かつて日本には、専用鉄道として設計された鉱山鉄道が多数ありました。現在残るのは電気化学工業の青海工場専用鉄道のみですが、戦後には大規模な路線を持っていた例として、雄別炭礦鉄道、明神電車、住友別子鉱山鉄道などが存在しました。

海外における鉱山鉄道

日本国外に目を向けると、米国、カナダ、オーストラリア、中国、ノルウェーなど、世界中に多数の鉱山があり、それに伴い多くの鉱山鉄道が存在します。特にオーストラリアのピルバラ地方には、良質な鉄鉱石を採掘するための鉄道網が形成されており、これらは産出された鉱石を港まで輸送する役割を担っています。

使用される機関車と貨車

鉱山鉄道では、貨物輸送の特性に合わせた機関車が用いられます。重量物を大量に輸送するために、高い牽引力を持つ専用機関車が使用されることも一般的です。また、小規模な鉱山では通常の無蓋車や有蓋車が使用されていましたが、現在では鉱石運搬専用のホッパ車が多く用いられるようになっています。

鉱山鉄道に関連する作品

鉱山鉄道は、映画やアトラクションでも取り上げられることがあります。例えば、宮崎駿のアニメ映画『天空の城ラピュタ』や、ディズニー・パークのアトラクション「ビッグサンダー・マウンテン」にその姿を見ることができます。また、子どもたちに人気の絵本『汽車のえほん・きかんしゃトーマス』にも鉱山鉄道が登場します。

鉱山鉄道は、鉱山における鉱石の効率的な搬出手段として歴史的にも重要な役割を果たしており、現在でもその機能は続いています。

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