香椎宮

香椎宮：歴史と神々の息づく聖地

福岡市東区香椎に鎮座する香椎宮は、仲哀[[天皇]]と神功皇后を主祭神とする由緒ある神社です。古くは霊廟として、後に神社へと変化した独特の歴史を持つ、勅祭社であり別表神社として知られています。本殿は江戸時代後期の再建で、「香椎造」と呼ばれる独特の建築様式が特徴です。

歴史の軌跡：霊廟から官幣大社へ

香椎宮の起源は、仲哀[[天皇]]の崩御に遡ります。当初は天皇の霊廟「香椎廟」として創建され、『万葉集』や六国史にもその名が記されています。平安時代中期以降、神社へと変遷し、最高位の官幣大社に昇格。現在も10年に一度、天皇から勅使が派遣されるなど、特別な地位を保ち続けています。

創建当初から10世紀中頃までは霊廟としての性格が強く、他の神社とは異なる位置づけでした。この霊廟は中国・朝鮮の宗廟思想の影響を受けたとする説もあり、新羅との関係も示唆されています。

香椎宮が鎮座する糟屋郡は、古代ヤマト王権の朝鮮半島進出における重要な拠点でした。この地で広く伝わる神功皇后伝説は、ヤマト王権の支配強化と地域の古伝承が融合した結果生まれたとする説もあります。

平安時代以降は、九州における宇佐神宮に次ぐ重要な神社として位置づけられ、朝廷から度々使者が派遣されました。しかし、中世には度々焼失し、社領の変遷も経験しています。江戸時代には福岡藩主黒田氏から保護を受け、現在の本殿もこの時代の再建によるものです。

明治維新後は近代社格制度において国幣中社、後に官幣大社に昇格。戦後は神社本庁の別表神社となりました。

祭神と神事

香椎宮の祭神は、仲哀[[天皇]]、神功皇后を主祭神とし、応神天皇、住吉大神を配祀します。祭神については、古くから諸説あり、神功皇后のみを祀る説や、神功皇后、応神天皇、住吉大神の三柱説なども存在しました。現在の四柱の祭神は、大正4年に仲哀[[天皇]]が合祀されたことにより定まりました。

勅祭社である香椎宮では、10年に一度、勅祭が執り行われます。天皇から派遣された勅使が奉幣を行う、重要な神事です。年間を通して、月次祭、歳旦祭、祈年祭など様々な祭事が行われており、春季・秋季の大祭では福岡県指定無形民俗文化財である獅子楽が奉納されます。神幸式は隔年で行われ、神輿が頓宮へと渡御する様子は圧巻です。

境内と周辺

香椎宮の境内には、本殿、幣殿、拝殿などの主要な社殿の他に、古宮、綾杉、不老水といった歴史的な史跡も残っています。

古宮: 仲哀[[天皇]]の仮宮跡と伝わる場所で、かつて仲哀[[天皇]]を祀る祠がありました。
綾杉: 神功皇后が植えたとされる神木で、杉の葉の並びが綾のように見えることから名付けられました。
* 不老水: 武内宿禰が飲用し長寿を得たと伝わる霊泉で、名水百選にも選ばれています。

また、頓宮、勅使道、摂末社など、境内や周辺には神功皇后ゆかりの場所が多く点在しています。勅使道は、頓宮や海岸へと続く楠並木で、かつては勅使や神幸式でのみ使用されました。

文化財と関連情報

香椎宮の本殿は国の重要文化財に指定されており、境内には数多くの文化財が保存されています。香椎宮にまつわる歌は『万葉集』や『新古今和歌集』にも収められています。

香椎宮は、歴史、文化、自然が融合した、神聖な場所です。その荘厳な雰囲気と歴史の重みに触れることで、日本の古代史への理解を深めることができます。

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