鶏肉

鶏肉の特徴と消費文化

鶏肉（とりにく、けいにく）またはチキンは、ニワトリから得られる食肉のことを指します。牛肉や豚肉、羊肉と並ぶ主要な食肉の一つであり、世界中で広く消費されている点が特徴です。鶏肉は食のタブーが少なく、特にアメリカや日本などでは一般的な食材として利用されています。

鶏肉の食文化

アメリカやカナダでは「チキンスープを飲むと風邪が治る」という言い伝えがあるとされ、近年の研究でもその栄養が風邪の症状を和らげることが確認されています。鶏肉は煮る、焼く、揚げる、蒸すなど、さまざまな調理法があり、丸焼き（ローストチキン）や部位別の料理、さらには挽肉にしてつくねにすることも行われています。日本では、鶏肉を使った料理として焼き鳥や親子丼が一般的で、多くの家庭で日常的に食べられています。

呼び名と地域差

「鶏肉」という呼称は、特に日本で使われる一般的な用語です。常用漢字表では「鶏」の訓読みが「にわとり」となっており、「とりにく」と読むのは表外読みとして扱われることがあります。また、中部地方や関西、九州では鶏肉は「かしわ」と呼ばれることが多く、これは褐色の羽色を持つ日本在来種の鶏に由来しています。この用語は、その地域の郷土料理にも使われています。

鶏肉の歴史

鶏は野生ではインドから東アジアにかけて生息しており、約7000年前に飼われ始めたとされています。2008年には、インド亜大陸の北部での飼育が始まったとされ、その後の研究で8000年前から家禽としての歴史があるとされました。アメリカでは1940年代までは鶏肉は貴重品とされていましたが、第二次世界大戦を経て消費が増加。その後、ケンタッキーフライドチキンが登場し、鶏肉料理が多くの人々に支持されるようになりました。日本においても、2017年に鶏肉の消費量が豚肉を上回り、現在では主要な肉類として位置づけられています。

鶏肉の部位とその料理法

鶏肉は様々な部位に分けられ、それぞれ異なる特徴を持っています。

• - 胸肉：大胸筋にあたる部位で、ボリューム感があり低カロリー。フライや蒸し料理などに適しています。
• - ささみ：脂肪が少なく、タンパク質が豊富。特にダイエット食品として人気があります。
• - もも肉：脂肪が多く旨味に富んだ部位で、焼き物や煮込み料理に使用されます。
• - 手羽先、手羽中、手羽元は、揚げ物や煮物に多用され、特に手羽先は人気の高い部位です。また、つながる大部分は骨であるため、スープの出汁を取るのにも利用されることが多いです。

食中毒の注意点

鶏肉はカンピロバクターやサルモネラ菌などの食中毒原因菌による汚染がしばしばあり、生食は避けるべきとされています。しかし、鹿児島県や宮崎県の一部では、独自の衛生管理のもとで鶏刺しが食べられている文化があります。これらの地域では、特別な手法で衛生管理が行われており、鶏肉の生食が普及しています。

鶏肉の種類と各国の料理

ブロイラーや地鶏、銘柄鶏など、鶏肉の品種は地域によって異なります。世界各国で鶏料理が楽しまれており、調理法には揚げ物、煮物、焼き料理、スープなど多様なスタイルがあります。特に、鶏肉はその調理法によって味わいが大きく変わり、地域ごとに特有の料理が存在します。

鶏肉は栄養価が高く、料理のバリエーションも豊かであり、多くの食文化に深く根付いている食材と言えるでしょう。

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