うばすてやま

姥捨て山

姥捨て山（うばすてやま）は、高齢になった親を山に捨てるという、日本の棄老伝説を基にした民話です。この物語は、親子の情愛、老人の知恵、そして人間の倫理観といった、普遍的なテーマを扱っています。

物語の種類

姥捨て山の物語は、大きく分けて「枝折り型」と「難題型」、そしてそれらの複合型に分類されます。

難題型

ある国の殿様が、年老いて働けなくなった者は役に立たないとして、山に捨てるように命じます。ある家では、息子が泣く泣く老いた親を山に捨てようとしますが、結局捨てることができず、密かに家の床下に隠して世話をします。その後、殿様が隣国から難題を突きつけられ、国を滅ぼすと脅されますが、息子は老いた親の知恵によって難題を見事に解決します。この出来事を通じて、殿様は老人の知恵の重要性を認識し、老人を大切にするようになります。

枝折り型

山に老いた親を捨てる際、親が道すがら小枝を折っているのを見た息子が、その理由を尋ねると、親は「お前が帰る時に迷わないようにするためだ」と答えます。親の深い愛情に心を打たれた息子は、親を連れて帰ります。また、別の話では、親を捨てに行く際に子供も連れて行くが、子供から「お父さんを捨てるときに使うから、もっこは持って帰ろう」と言われ、親を捨てる非道さに気付き、姥捨てをやめるという内容もあります。このタイプの物語は、日本だけでなく、中国やヨーロッパ、アフリカなど、世界各地に分布しています。

複合型としては、枝折り型の後に難題型が続くものや、嫁にそそのかされた息子が親を山に捨て、その後、老人の知恵で財を成し、嫁が命を落とすという、嫁姑の対立をテーマにしたものも存在します。

姥捨ての実際

姥捨てが実際に日本で行われていたかどうかは、明確な記録がありません。少なくとも、古代から現代に至るまで、姥捨てを義務付けるような法令が存在したという公的な記録はないものの、各地には姥捨てに由来する地名や民間伝承が残っています。これらの伝承は、当時の人々の生活や価値観を反映していると考えられます。

物語の主題

姥捨て山の物語は、親子の深い情愛、隣国が出す難題の奇抜さ、そしてそれらをいとも簡単に解決してしまう老人の知恵の素晴らしさが主なテーマです。難題型の物語は、インドの雑宝蔵教などに起源があり、アジアやヨーロッパでも古くから語られています。日本では、平安時代の枕草子に「蟻通明神の縁起」として、複合型の完成された形での記述があり、かなり古い時代から存在していたことが伺えます。

物語に登場する難題

物語に登場する難題とその答えには、以下のようなものがあります。

根元も先も同じ太さの木の棒の根元と先を見分ける:
水に浮かべると、重さの違いで傾き、下を向いた方が根元。
灰で作った縄を持ってくる:
縄に火をつけ、戸板の上で燃やせば灰の縄ができる。
複雑に曲がった玉の穴に糸を通す:
竹筒に蜂蜜を塗り、蟻に糸をつけ穴に通す。
姿も色も大きさも同じ親子の馬を見分ける:
餌を前に置くと、親馬は子馬に先に食べさせる。
叩かなくても鳴る太鼓を持ってくる:
太鼓の中に蜂を入れて、皮を張り直す。

これらの難題は、知恵と観察力があれば解決できるものばかりで、老人の知恵の深さを象徴しています。また、叩かなくても鳴る太鼓の難題には、隣の国の殿様が仕組みを見ようとして蜂に刺されるという、ユーモラスなオチがついていることもあります。

姥捨て伝説の信憑性

一方で、姥捨て伝説の中には、その信憑性を疑われるものもあります。例えば、長野県の冠着山は「姨捨山」とも呼ばれますが、日本思想史学者の調査により、この地に姥捨て伝説はなかったと結論付けられています。

関連作品

姥捨て山をテーマにした作品は、映画、小説、アニメなど、さまざまな形で制作されています。

『教育線画 姥捨山』(1925年のサイレントアニメ映画)
深沢七郎『楢山節考』(1956年の小説、1958年、1983年に映画化)
『まんが日[[本昔ばなし]] うばすて山』(1976年1月10日放送分)
佐藤友哉『デンデラ』(2009年の小説、2011年に映画化)

これらの作品は、姥捨て山の伝説を現代に伝え、新たな解釈や視点を提供しています。

参考文献

決定版 日本の民話事典 日本民話の会編 講談社+α文庫刊 ISBN 4062566672

関連項目

棄老

外部リンク

井本英一、「棄老説話の起源（山崎春成教授退任記念号）」『国際文化論集』 14号 p.77-100, 1996-09-30, NAID 110004694948, ISSN 09170219
* 『姥捨山』 - コトバンク

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