アオイ目

アオイ目について

アオイ目（アオイもく、Malvales）は、被子植物と呼ばれる植物群において、アオイ科を中心とする多様な科を持つ重要な分類単位です。現在、アオイ目は約6000種を含むとされており、その特異な生態と形態は植物研究において注目されています。

分類と系統

アオイ目はAPG植物分類体系において、真正バラ類IIに位置付けられています。この体系では、アオイ科、パンヤ科、アオギリ科、シナノキ科の4つの科を中心にしていますが、これらの科の境界については長年にわたり議論が交わされてきました。最近の分子系統解析の結果、これらの科は単系統群として分かれることが難しいため、広範なアオイ科にまとめられることが主流となっています。

アオイ目に属する主な科には以下のようなものがあります：

• - アオイ科 (Malvaceae)：約250属、4400種が知られています。
• - フタバガキ科 (Dipterocarpaceae)：17属、680種が含まれる。
• - ハンニチバナ科 (Cistaceae)：8属、175種が見られる。
• - ネウラダ科 (Neuradaceae)：3属、10種が存在。
• - ジンチョウゲ科 (Thymelaeaceae)：約50属、900種が確認されています。
• - スファエロセパルム科 (Sphaerosepalaceae)：2属、18種を持つ。
• - ベニノキ科 (Bixaceae)：4属、21種を含んでいる。
• - サルコラエナ科 (Sarcolaenaceae)：8属、60種が分布。
• - ナンヨウザクラ科 (Muntingiaceae)：3属、3種がある。

このように、アオイ目は多様な植物を含む豊かな生態系を形成しています。

過去の分類体系

アオイ目の位置づけは、時代とともに変化してきました。クロンキスト体系では、アオイ目はビワモドキ亜綱に属しており、中心的な4科の他にホルトノキ科も含まれていました。一方、APG体系においては、ホルトノキ科はカタバミ目へと移され、より精密に分類されています。

また、新エングラー体系では、アオイ目は古生花被亜綱に属し、同様にホルトノキ科やサルコラエナ科、シナノキ科、アオイ科、パンヤ科及びアオギリ科がこの中に位置づけられています。これらの変遷は、分子生物学の発展に伴う解析結果を反映したものです。

結論

アオイ目はその名前に示される通り、アオイ科を中心に形成される重要な植物群です。6000種以上におよぶ広がりを持つこの分類群は、植物の進化や分類の枠組みを理解する上で欠かせない存在です。これからの研究の中で、さらなる解明が待たれます。

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