アグスティニア

アグスティニア（Agustinia）

アグスティニアは白亜紀前期、現在の南アメリカに生息していた竜脚類恐竜の一属に位置づけられています。唯一知られている種であるAgustinia ligabueiの化石が、アルゼンチンのネウケン州にあるローハンキュラ累層で発見されました。これは、約1億1600万年前から1億年前にかけて形成された地層とされています。

この恐竜の属名は、標本の発見に寄与したAgustin Martinelliに由来しています。アグスティニアの研究は1998年にアルゼンチンの著名な古生物学者ホセ・ボナパルテによって始まり、最初の属名として「Augustia」が提案されましたが、すでに他の昆虫の属名として使用されていたため、1999年に「Agustinia」と改名されました。タイプ種であるAgustinia ligabueiの種小名は、化石発見の資金を提供したフィランソロピストのDr. Giancarlo Ligabueにちなみます。

特徴

現在までに発見された化石は断片的で、胴椎や骨盤、尾椎、そして後肢の骨（腓骨、脛骨、中足骨）を含んでいます。特に大腿骨は同様の場所で発見されたものの、残念ながら十分に回収できないほど化石が断片化しています。

これまでの研究により、Agustinia ligabueiは独特の装甲板を持っていた可能性が指摘されており、剣竜類のような大きく垂直なスパイクやプレートが背中に並ぶと考えられていました。しかし、新たな研究では、これらの「プレート」と見なされていたものが実際には肋骨や骨盤の残骸である可能性が高いとの見解も出ています。

このように独特な装甲をもつとされるアグスティニアですが、その解剖学的な情報は非常に限られています。発見された腓骨の長さはおおよそ900mmであり、これを基に推定すると体長は約15メートルに達する可能性があります。しかし、化石が断片的なため、装甲が本当に存在したのかにについて疑念も生じています。このように情報が乏しいため、アグスティニアは「疑問名」として扱う研究者も少なくありません。

分類

アグスティニアは装甲を持つと想定されていたため、独自の科であるアグスティニア科（Agustiniidae）に分類されましたが、この分類は一般的に広く受け入れられることはありません。アグスティニアは特徴の断片化と、ディプロドクス上科およびティタノサウルス類の両方の特徴を併せ持つことから、分類が難しい恐竜とされています。一部の独特な特徴からは、ソンフォスポンディリの一種であることが示唆されるものの、より詳細な類縁関係を特定することは困難です。

参考文献

• - Upchurch, P., Barrett, P.M., & Dodson, P. (2004). Sauropoda. In Weishampel, D.B., Dodson, P., & Osmolska, H. (Eds.) The Dinosauria (2nd Edition). Berkeley: University of California Press. Pp. 259–322.

さらに詳しい情報は、Agustinia at Dinodataを参照してください。

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