剣竜類

剣竜類（Stegosauria）

剣竜類は、ジュラ紀から初期白亜紀にかけて生息した鳥盤類に属する恐竜の一群です。彼らは、現在北アメリカや中国にあたる北半球を中心に発見されています。

概要

剣竜類は、その名の由来となったステゴサウルスが最も有名です。彼らはジュラ紀に繁栄のピークを迎えましたが、前期[[白亜紀]]にはその痕跡が途絶え、中生代の終わりを待たずに絶滅したと考えられています。一方、同じ装盾亜目に属する曲竜類は、後期[[白亜紀]]に繁栄し、中生代の終わりまで生き残りました。この運命を分けた要因は、まだ完全には解明されていませんが、白亜紀以降のソテツ類をはじめとする裸子植物の衰退と関連があるのではないかという説もあります。

古生物学的特徴

すべての剣竜類は、背部から尾部にかけて剣板と呼ばれる特別な骨の列を持っており、これがプレートやスパイクへと発達しています。中間的な形態としては、スプレイトと呼ばれるものも存在します。

頭骨

剣竜類は、特徴的な長く狭い頭と角質に覆われた嘴を持っています。この嘴は、上顎前方（前上顎骨）と下顎前方（前歯骨）に位置しています。同様の構造は、カメ目や鳥類にも見られます。ただし、ファヤンゴサウルスを除き、剣竜類は前上顎骨の歯を失っています。

姿勢

剣竜類はすべて四足歩行性で、四肢には蹄に似たつま先を持っています。ファヤンゴサウルスより後のすべての剣竜類は、前肢が後肢よりも短くなっています。この短い肢は、速度に制限を加え、またその体のサイズが二足歩行を妨げたため、彼らは速く走ることができなかったと考えられています。

分類

剣竜類は、元々O.C.マーシュによって1887年に爬虫類の1つの目として命名されました。今日では一般的に、装甲を持つ恐竜である装盾類に含まれる下目（あるいは単にクレード）として扱われています。剣竜類には、ファヤンゴサウルス科とステゴサウルス科が含まれます。

ファヤンゴサウルス科（Huayangosauridae）

ファヤンゴサウルス科は、初期の剣竜類の科であり、初期から中期のジュラ紀に生息していました。一般的に、後のステゴサウルス科よりも体が小さく、短く高さのある頭骨を持っていました。通常、中国産の模式属ファヤンゴサウルスのみが含まれますが、イングランドから非常に断片的にのみ知られるレグノサウルスも、下顎が非常に似ているため、この科に含まれる可能性があります。

ステゴサウルス科（Stegosauridae）

大多数の剣竜類恐竜はステゴサウルス科に属し、後期ジュラ紀から前期[[白亜紀]]に生息していました。最もよく知られた剣竜類ステゴサウルスを含んでいます。この科は広範に生息し、北半球からアフリカに亘って生息していました。最後の剣竜類の化石はウエルホサウルスなど前期[[白亜紀]]の中央アジアから見つかっています。確実かつ最も新しいとされる剣竜はモンゴル産のモンゴロステガスや中国産のヤンベイロンです。

ドラヴィドサウルス（Dravidosaurus）

かつて剣竜に属するとされたドラヴィドサウルスは、インドの後期[[白亜紀]]の地層から発見され、最後の剣竜類ともみなされましたが、保存状態が悪く詳細な分類に関しては不明瞭です。1991年の研究では一部の標本が首長竜に属するとされましたが、分類不明の鳥盤類の一種であるともされています。2017年の研究では、この化石が再び剣竜類に属するという可能性が指摘され、脚の骨や歯は特段首長竜類と類似しておらず、さらに同地層から剣竜類のものと推測される化石が発見されていると述べられました。

系統

デンバー自然科学博物館のケネス・カーペンターにより、2001年ヘスペロサウルスの記載論文において先行的な剣竜の系統樹が発表されています。基盤的な剣竜類であるファヤンゴサウルスをアウトグループとして使用しています。ステゴサウルス科はすべてのファヤンゴサウルスよりステゴサウルスに近縁な剣竜と定義されています。チュンキンゴサウルスの位置についてはデータ不足により不確定です。

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