アスパラギン酸アミノ基転移酵素

アスパラギン酸アミノ基転移酵素（AST/GOT）

アスパラギン酸アミノ基転移酵素（Aspartate Aminotransferase）は、細胞の代謝活動に深く関わる酵素の一つです。通常、AST（またはGOT：Glutamic Oxaloacetic Transaminase）と呼ばれ、アスパラギン酸とα-ケトグルタル酸の間でアミノ基のやり取りを行い、オキサロ酢酸とグルタミン酸という別の物質へと変換する働きを担っています。

この酵素は、その存在する場所によって、ミトコンドリア内で働くもの（m-AST）と、細胞の液体成分である細胞質基質で働くもの（s-AST）に分けられます。

人体においては、肝臓の細胞に特に多く含まれていますが、それ以外にも心臓の筋肉（心筋）、骨格筋、赤血球など、様々な組織や細胞に広く分布しています。

臨床検査における意義

ASTは「逸脱酵素」としての性質を持っています。これは、本来は細胞内に存在している酵素が、細胞が何らかの理由で壊れたり傷ついたりした際に、細胞外、特に血液中に漏れ出してしまうことを意味します。そのため、血液中のAST濃度を測定することは、ASTが多く存在する臓器、特に肝臓の細胞がどの程度障害を受けているかを知るための重要な手がかりとなります。

肝機能障害の程度を評価する目的で、血液検査（血清検査）においてASTの値が測定されます。しかし、ASTの値だけで肝臓の状態を完全に判断できるわけではありません。例えば、肝障害が非常に進行して肝細胞自体が少なくなってしまった場合、たとえ重症でもASTの漏出量が減り、値がそれほど高くならないことがあります。また、ASTは肝臓だけでなく心筋や骨格筋、赤血球などにも含まれるため、肝臓以外の病気（心筋梗塞や、赤血球が壊れる溶血性貧血など）でも上昇することがあります。

より正確に肝臓の状態を評価するためには、ASTと同様に肝細胞に多く含まれる酵素であるALT（GPT：Alanine Aminotransferase）の値と合わせて見ることが非常に有用です。ALTはASTに比べて肝臓に比較的特異性が高いとされています。

基準値

ASTの基準値は、通常、IU/l（国際単位/リッター）という単位で表されます。一般的な基準値の範囲は10〜40 IU/l程度とされています。この範囲を超える場合、特に51 IU/l以上の場合は、より詳しい検査（精密検査）が必要と判断され、速やかに医療機関を受診することが強く推奨されます。100 IU/lを大きく超えるような場合は、緊急性の高い病態である可能性もあり、できるだけ早く医師の診察を受けるべきです。

ただし、基準値内であれば「完全に異常がない」と言い切れるわけではない点に注意が必要です。また、基準値の具体的な数値範囲は、検査を実施する医療機関や検査会社によって多少異なる場合があり、施設間の基準値の統一が求められています。

異常値（ASTが高値を示す場合）

AST値が基準値を超えて上昇している場合、様々な病気が疑われます。

最も一般的な原因としては、肝臓の病気が挙げられます。肝炎（ウイルス性、アルコール性など）、脂肪肝、肝硬変、肝臓の腫瘍（肝がんなど）といった疾患では、肝細胞の障害が進むため、ASTやALTの値が特徴的に上昇します。これらの病気では、AST値が100 IU/l以上、時には500 IU/lを超えることも珍しくありません。

肝臓病の中でも、アルコール性肝炎や肝硬変、肝腫瘍などではASTの上昇がALTの上昇よりも目立ちやすい傾向があります。一方、ウイルス性肝炎や脂肪肝では、ALTの上昇の方がより顕著に見られることが多いとされています。ただし、近年増加している非アルコール性脂肪性肝疾患（NAFLD/NASH）の中には、ASTやALTの値がそれほど高くならないまま、病状が進行して肝硬変や肝がんに至るケースもあるため、数値が正常範囲内であっても油断は禁物です。

肝臓以外の原因でASTが高くなることもあります。例えば、自己免疫疾患の一種である多発性筋炎や皮膚筋炎といった筋肉の病気でも、筋細胞の破壊に伴いASTが上昇することが知られています。

また、急性心筋梗塞や溶血性貧血なども、AST上昇の原因疾患として考慮されます。特に、ALTの値があまり高くないのにASTだけが著しく上昇しているような場合には、肝臓以外の原因、特に心臓や筋肉の病気、あるいは溶血性貧血などを鑑別疾患として考える必要があります。

採血の際に、注射針の影響などで赤血球が壊れてしまう（溶血）ことによっても、赤血球内のASTが血液中に漏れ出し、検査結果が高値を示すことがあります。この場合は、実際の体内での異常を示しているわけではありませんが、検査値の解釈にはこの可能性も考慮する必要があります。

ASTの検査結果は、他の臨床所見や検査結果（ALT、LDH、CKなど）と総合的に判断することが重要です。

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