アルコPA

アルコPAシリーズの概要

アルコPAは、アメリカン・ロコモティブ社（アルコ）によって1946年から1953年に製造された旅客用の電気式ディーゼル機関車です。この機関車は、独特な車軸配置A1A-A1Aを持ち、ニューヨーク州スケネクタディで297両が生産されました。電装品はゼネラル・エレクトリック（GE）が手掛けており、両者の協力により高性能な機関車が誕生しました。

デザインと仕様

外見は、同時期に製造されたアルコFAに非常に似ており、箱形のキャブ・ユニットスタイルを採用しています。片運転台のAユニット（PA）と運転台のないBユニット（PB）という2つのバリエーションがあります。この機関車のデザインは、GEのレイ・パテンによって手掛けられ、フィルターやヘッドライトを長方形のフロント部に配置した特徴的な形状が見受けられます。

PAシリーズには、正式には2つのバリエーションが存在し、出力2000馬力のPA-1/PB-1、もう一つは2250馬力のPA-2/PB-2に分かれます。また、エンジンを2400馬力に変更したPA-3/PB-3の俗称もあります。このPA-3はターボチャージャーの水冷化が施され、外観には「アイ・ブロー」と呼ばれる特徴があり、デザインに一層の個性を与えています。

エンジンの性能と信頼性

PAシリーズに搭載されている244型ディーゼルエンジンは、初期のモデルにおいては信頼性に欠ける部分がありました。その結果、GM-EMD社が市場を席巻することになり、アルコはそのシェアを失うこととなります。特に、アッチソン・トピカ・アンド・サンタフェ鉄道（ATSF）に納入された3両は、1954年にGMの567系エンジンに換装され、これにより出力も向上しました。

後期に製造されたPA-2モデルでは、新型の251型エンジンが採用され、これにより信頼性の向上が図られましたが、アルコが競争力を取り戻すには至らず、最終的にはGEが市場を掌握する結果となりました。アルコは1969年に機関車製造からの撤退を余儀なくされました。

特筆すべき車両

このシリーズの特筆すべき車両には、ATSFの51号が存在します。これはアルコの製造番号75,000番でもあり、特別な意味を持つ一台です。また、アルコの所有するPA-1がアメリカン・フリーダム・トレインを牽引したこともあり、この機関車は1776というロードナンバーを持ち、側面には鷲のエンブレムが装飾されています。製造時期は51号から11ヶ月遅れたものの、特別の意味を込めた仕様となっています。

輸出と保存

PAシリーズの中には、ブラジル・サンパウロ州のパウリスタ鉄道に納められた1,600mm軌間の車両もあります。この車両は、カウキャッチャーを備える特異な仕様です。また、現存するPA機関車のうち6両が保存されており、特にデラウェア・アンド・ハドソン鉄道で運行されていた4両は、モリソン・クヌーセンによって251型エンジンに換装され、PA-4と名付けられました。これらは後にメキシコの鉄道に譲渡され、一部はアメリカ国内に戻っています。

まとめ

アルコPAは、独特のデザインや技術革新が目立つ一方、エンジンの信頼性に悩まされた機関車であり、その結果として歴史の中での位置づけが複雑なモデルでもあります。それでもなお、PAシリーズは多くの鉄道ファンや歴史愛好者に支持され続けています。

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