アレクサンドル・フリードマン

アレクサンドル・フリードマン：膨張宇宙の解明者

アレクサンドル・アレクサンドロヴィチ・フリードマン。この名は、現代宇宙論において極めて重要な役割を果たした人物として知られています。1888年、ロシア帝国のサンクトペテルブルクで生まれた彼は、数学と気象学に秀でた才能を発揮した宇宙物理学者であり、数学者であり、そして気象学者でもありました。彼のユダヤ系ロシア人一家は、祖父の代にキリスト教に改宗していました。

サンクトペテルブルク大学で数学を専攻した後、フリードマンはパブロフ高層気象観測所で気象学を学びました。その後、彼は生涯のほとんどをレニングラード（現在のサンクトペテルブルク）で過ごします。第一次世界大戦では、ロシア軍の航空兵に志願、爆撃手として従軍。戦争後期には航空隊指揮官を務め、弾道計算にも携わっていました。

ロシア革命後、フリードマンはペルミ大学の力学教授に就任。その後、1920年にはサンクトペテルブルクの科学アカデミーに戻り、最先端の物理学研究に没頭しました。レニングラード大学でも教鞭をとり、後の著名な宇宙物理学者であるジョージ・ガモフも彼の教え子でした。

フリードマンの最大の功績は、1922年に発表した一般相対性理論に基づく膨張宇宙モデルです。これは、アインシュタインの場の方程式の解として導き出されたもので、宇宙が静的ではなく、時間とともに膨張しているという画期的な理論でした。このフリードマン方程式と呼ばれるモデルは、当初はアインシュタイン自身からも異論を唱えられましたが、後にエドウィン・ハッブルによる宇宙膨張の観測的証拠によって支持され、現代宇宙論の基礎となりました。

1924年には、ブリュッセル科学アカデミーから発表された論文「負の定数曲率を持つ宇宙の可能性について」で、正、ゼロ、負の曲率を持つ3つの宇宙モデル（フリードマンモデル）を提示しました。興味深いことに、アメリカ合衆国のロバートソンとイギリスのウォーカーも独自に同様の成果を得ており、現在ではこの3人の名前を冠した「フリードマン・ロバートソン・ウォーカー計量」として広く知られています。

しかし、フリードマンの輝かしい研究生活は、1925年に37歳という若さで幕を閉じます。公式には腸チフスが死因とされていますが、ガモフの証言によると、気象観測気球の打ち上げ中に風邪をひき、それが原因で肺炎を起こして亡くなったとも言われています。

短くも充実した生涯の中で、フリードマンは宇宙の進化に関する私たちの理解を根本的に変えました。彼の業績は、現代宇宙論の基礎を築き、宇宙の膨張という概念を確立しただけでなく、後の宇宙物理学研究の道を切り開いたと言えるでしょう。彼の残した業績は、宇宙の謎を探求し続ける私たちに、今もなお大きな影響を与え続けています。

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