アロワナ目

アロワナ目についての詳細

アロワナ目（Osteoglossiformes）は、硬骨魚類の一大群で、5科31属から構成される淡水魚の分類です。この目には、アロワナやピラルクーなどが含まれ、主に熱帯地域に生息しています。全体で約244種に達し、特に南アメリカ、アフリカ、アジアおよびオーストラリアの河川でよく見られます。

概要

アロワナ目は、ヒオドン目とともにアロワナ上目に位置します。古い系統を持つため、しばしば古代魚に分類されます。化石記録によると、ジュラ紀後期、約1億4千万年前から既に存在していたことが確認されており、始新世から暁新世の隔たりに多くの化石種が発見されています。日本では現生のアロワナ目魚類は観察されませんが、1989年以降、北九州市の白亜紀前期の地層から複数回にわたり、この目の化石が見つかっています。

日本で発見された化石の中には、新属新種として記載されたアオキイクチュス属や、新種とされるユンカンイクチュス属も含まれています。このことから、アロワナ目が長い歴史を持っていることが伺えます。

特徴

アロワナ目魚類は、口腔を形成する骨に対して非常に発達した歯を持っていることが特徴です。このため、従来の魚類と異なり、獲物を捕獲する際には上下の顎ではなく、舌と口蓋を用いる方法を採ります。「Osteoglossid」という名称は、アロワナ属に由来し、ギリシャ語で「骨の舌」を意味します。これにより、彼らの独特な食捕獲法が強調されています。

また、アロワナ目魚類の特徴的な体形として、背鰭と臀鰭が体の後方に位置していることが挙げられます。尾鰭には16本以下の軟条が存在し、骨の一部が癒合しているケースも見られます。一般的に盲腸が2つ存在するのに対し、バタフライフィッシュのみ1つの盲腸を持っています。

分類

アロワナ目は5つの科で構成されており、各科には多くの属と種が存在します。これまでヒオドン科は独立したヒオドン目として扱われてきましたが、現在はこの分類も見直されています。アロワナ科（Osteoglossidae）には、アロワナ亜目とナギナタナマズ亜目の2つがあります。

パントドン科

この科には、バタフライフィッシュが1属1種含まれています。西アフリカの熱帯域に生息し、独特の形状を持ち、腹鰭は長く発達しています。また、鰾には空気呼吸の能力があります。

アロワナ科

アロワナ科には、南アメリカ、アフリカ、東南アジアなどに広く分布する淡水魚が含まれます。これらは雑食性または肉食性で、顎に歯を持つ特徴があります。浮き袋は頭蓋骨を貫通しないため、ピラルクーのような種は空気呼吸を必要とします。

ヘテロティス亜科

この亜科は、2属6種で構成されています。ピラルクーは有名な種で、アマゾン川に分布しますが、ナイルアロワナなど特徴を持つ他の種も存在します。これらは空気呼吸が可能です。

アロワナ亜科

特に目を引くのがこの亜科で、2属7種が含まれています。アロワナやアジアアロワナなどがこのグループに含まれ、それぞれ顎にヒゲを持っています。

モルミュルス科とギュムナルクス科

モルミュルス科は最も多様性に富み、21属216種を含んでいます。この領域では皮膚の模様が多彩で、電気を発生する能力を持つ種も存在します。ギュムナルクス科はナイル川に特化した特徴を持ち、細長い体型を示します。

まとめ

アロワナ目は、化石記録に基づく古い歴史と多様な生態系を持つ興味深い魚類の分類群です。水中での生態や独自の捕食方法から多くの点が考察され、進化の過程が垣間見える存在となっています。

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