イギリス国鉄マーク4客車

イギリス国鉄マーク4客車概要

イギリス国鉄マーク4客車（通称：Mk.4）は、1989年から1992年にかけて製造され、イースト・コースト本線で運用されるインターシティ225のために設計された4番目の客車です。この客車は、ロンドンからリーズ、エディンバラを結ぶ幹線で主に利用されています。

歴史と製造

マーク4客車は、バーミンガムにあるメトロキャメル社のウォッシュウッド・ヒース工場で生産されました。この期間中に製造された台数は302両と、先代のマーク2やマーク3に比べると少なめです。基本編成は、9両の客車に1両の制御荷物車（DVT）、91形電気機関車を組み合わせて構成されており、現在は約30編成が運行されています。

この車両は、特にマーク3と比較して多くの改良が施されています。注目すべきは、従来の手動ドアが押しボタン式のプラグドアに変更された点です。さらに、バリアフリー対応が重視され、車椅子利用者向けのデッキが拡張されました。立席客の増加にも対応できるよう、居住性が向上されており、カーペット敷きのデッキや折畳み椅子の導入が見られます。ただし、イギリス国鉄の特徴的な鉄道アルファベット書体は、マーク4では使用されていません。

この客車の設計の多くは、計画が中止されたAPT（Advanced Passenger Train）に影響を受けています。特に、マーク4の内傾した斜体側面は、将来的な車体傾斜装置の設置を見越したものであり、技術的な進化を示しています。また、イースト・コースト本線の電化に際して、当初はウェスト・コースト本線でも運用される計画でしたが、予算不足からそれは実現しませんでした。

工法と構造

マーク4の車体は、耐衝撃性に優れたモノコック構造を採用しており、専門家はこのデザインが重大事故時の死者数を減少させた要因の一つと考えています。同様に、外見は158形や159形の気動車に似ていますが、これらとは異なる車体設計となっています。なお、マーク4はアイルランド鉄道では導入されておらず、アイルランドのマーク4客車は、スペイン製の様式が異なるプッシュプル客車です。

国際的にも注目されたマーク4は、カナダのVIA鉄道でも利用されていますが、そこでは改造を受けた派生型としての運用となり、ヨーロッパで中止されたナイトスター列車用の車両が転用された形となっています。

更新工事

2003年から2006年にかけて、GNERとボンバルディアによって「マラード計画」が実施され、マーク4客車が改修されました。この計画名は、1930年代に製造された蒸気機関車マラードに由来しています。改修では、新しい座席やカーペットが導入され、全席に電源コンセントが設置されました。デッキ内の折畳み席は撤去され、より多くの座席数を確保しました。

また、ビュフェ車が「カフェバー」として改装されたものの、選択肢は限られていました。GNERは、2003年から無線インターネット接続の試験を行い、2004年には実運用を開始。これはイギリスにおける列車内インターネットサービスの先駆けとなりました。

運行会社の変遷

その後、NXECに移管された際には塗装が変わり、GNER時代の赤い横帯が白に変更されました。しかし、NXECは約2年後にイースト・コースト本線から撤退し、マーク4はその後の運行において新しいデザインとして白基調の塗装へとスムーズに移行しました。続いて、ヴァージン・トレインズ・イースト・コーストに引き継がれました。

今もなお、マーク4客車はイギリスの主要な鉄道路線の一部として、その役割を果たしています。

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