イグアノドン類

イグアノドン類とその特徴

イグアノドン類（Iguanodontia）は、ジュラ紀中期から白亜紀後期にかけて生息していた草食性の恐竜の一群を指します。これらの恐竜は、古生物学において非常に重要な役割を果たしており、最初に分類された恐竜として知られています。

このグループには、カンプトサウルス、カロヴォサウルス、イグアノドン、テノントサウルス、そしてカモハシ恐竜として知られるハドロサウルス科の恐竜が含まれています。特にイグアノドン類は最も広く知られている恐竜の一つであり、白亜紀においては様々な環境で数多くの種が存在していました。

大きさと生態

イグアノドン類は、一般に大型の草食恐竜であることが特徴です。中でも、体長が15メートルに達したシャントゥンゴサウルスなど、一部の派生種は肉食恐竜と同じくらいのサイズを誇っていました。彼らは豊富な植物を食べて生きており、特にジュラ紀から白亜紀にかけての環境には多様な食物があったと考えられています。

分類

イグアノドン類の分類については、様々な見解が存在します。Benton（2004）の研究では、これらの恐竜が鳥脚類に分類されることがあるとされています。伝統的には、イグアノドン類はイグアノドン上科（Iguanodontoidea）およびイグアノドン科（Iguanodontidae）として分類されてきましたが、系統学の進歩により、これらのグループが多系統群であることが明らかになりました。

最近の系統解析においては、これらの伝統的な分類に対して見直しが加えられ、イグアノドン類の多くのメンバーは、より包括的な分類であるハドロサウルス上科に含まれることが多くなっています。この進展により、イグアノドン類はパラサウロロフス・ワルケリやヒプシロフォドン・フォクシイ、テスケロサウルス・ネグレクトゥスなどの種を含まないことが一般的になりました。

クラドグラム

イグアノドン類の分類を理解するためには、クラドグラムを参照することが重要です。Butlerらによる2011年の研究に基づくクラドグラムは、イグアノドン類がどのように位置づけられるかを示す良い指標となります。特にこのクラドグラムは、現在の系統学的研究の成果を反映したものです。

イグアノドン類は約1億6000万年前から6500万年前にかけて生息しており、その多様性と適応能力の高さから、多くの生態系で重要な役割を果たしました。彼らの存在は地球の歴史において重要な一章を成し、多くの研究者にとって魅力的な研究対象となっています。

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