イライジャ・コールマン・ブリッジマン

イライジャ・コールマン・ブリッジマン

イライジャ・コールマン・ブリッジマン（Elijah Coleman Bridgman、1801年4月22日 - 1861年11月2日）は、アメリカ合衆国の会衆派教会に属する牧師であり、アメリカン・ボードの宣教師として中国での活動に従事しました。彼はアメリカのプロテスタント宣教師として初めて中国に赴任した人物として知られています。彼の作品や活動は、聖書の翻訳にとどまらず、文化交流を促進する役割を果たしました。

生い立ちと教育

ブリッジマンはマサチューセッツ州のベルチャータウンに生まれました。1826年にはアマースト大学を卒業し、その後アンドーヴァー神学校で学びました。1829年には神学校を修了し、同年にアメリカン・ボードの宣教師としての任命を受け、牧師に按手されました。彼はその後、中国へ派遣されるよう要請され、この年のうちに赴任の準備を整えました。

1830年の1月、彼はマカオに到着し、続けて2月には広州へ向かいました。広州において彼は1832年に英語の月刊誌『チャイニーズ・リポジトリ』を創刊し、中国の社会や文化、宣教師たちの活動状況を広めるためのプラットフォームを提供しました。

宣教師としての活動

1834年に先駆的な宣教師であるロバート・モリソンが亡くなると、ブリッジマンは彼の後を継いで、モリソン訳聖書の改訂に取り組むこととなります。ジョン・ロバート・モリソンやメドハースト、ギュツラフと共同でモリソン教育会を設立し、1839年にはマカオにモリソン記念学校を開校しました。しかし、1847年に上海に移住することから、この教育会は解散しました。

結婚相手のイライザ・ジェーン・ジレットも中国で活動し、上海に女学校「裨文女塾」を設立しました。1844年にはコンセッションを結んだ清とアメリカの交渉において、彼は通訳として重要な役割を果たしました。

翻訳活動と文化交流

1843年には聖書の改訂委員会に加わり、その中で翻訳作業に従事しました。しかし、翻訳方針を巡り英米間で意見の対立が生じ、ブリッジマンらは独自の翻訳を進めることに。彼の訳する聖書は1863年にアメリカ聖書協会から発行されましたが、ブリッジマン自身は1861年にこの成果を目にすることが叶いませんでした。

彼の著作の中で特に注目すべきは、1838年にシンガポールで発行された『美理哥合省国志略』です。この書は、アメリカ合衆国を中国語で詳細に解説したものであり、多くの影響を与えました。魏源の『海国図志』でも多くの部分が引用されています。後に日本に持ち込まれた際には、箕作阮甫によって訓点が施され出版されましたが、キリスト教に関連する部分が削除された形での出版となりました。

晩年と評価

1852年には健康上の理由からアメリカに一時帰国し、翌年には再度上海に赴任。1858年には王立アジア協会北中国支部の設立に関与し、初代会長に就任しました。彼は1861年に赤痢により上海にてこの世を去りました。

その生涯を通じて、ブリッジマンは文化交流と教育に大きく貢献したと言えます。また、1840年にはニューヨーク大学から名誉神学博士号を授与され、彼の功績が評価されました。彼の業績は今なお、アメリカと中国の外交や文化交流の歴史に重要な影響を与えています。

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